Вскоре такой момент настал. Энджел попросил креолку выслушать его.
- Лаура, нашей любимой леди Керол не стало, и теперь всю заботу о Вас я возьму на себя. Когда Вы ослепли, Вас бросила единственная подруга Луиза, чтобы устроить свою собственную жизнь. Таким же образом Вас покинула и мисс Говардсон. Но я никогда не оставлю Вас, потому что Вы- моя судьба. Даже не пытайтесь протестовать. Я уже все решил.
Его речь перебила Валенсия, которая вошла в комнату.
- Мистер Фернандс, идите со мной, мне очень нужна Ваша помощь.
Лаура поняла, что притворяться не имеет смысла. Она вышла в сад и нашла их у беседки. Энджел помогал собирать графине Винтерс розы, случайно рассыпанные здесь. Поднимая последний цветок, лорд оказался совсем близко от Валенсии, и она его поцеловала.
Креолка устремилась прямо к ним с горящими глазами.
- Что Вы сделали?!
- Лаура? Как ты здесь оказалась?
- Что ты сейчас сделала, Валенсия?
- Собирала бледные фиалки.
- Цветы, которые ты держишь в руках, не бледные фиалки, а красные розы!
Энджел в первую минуту растерялся и застыл на месте. Сводная сестра графини мгновенно скрылась за деревьями.
- Значит, Вы снова видите, Лаура?!
- Ко мне вернулось зрение, когда умерла леди Керол.
- Это же чудо!
- К чему это лукавство? Глаза Валенсии, похожие на льдинки, занимают Вас куда больше, чем глаза оленя. Сегодня я по-настоящему прозрела. Я увидела то, о чем раньше не подозревала. Вы попались в ее сети, даже не пытаясь протестовать.
Не дожидаясь, что он ответит, креолка ушла в свою комнату и не выходила из нее весь день.
Глава 9. Розы в сердце.
На следующее утро Лаура отправилась в сад сорвать розы для букета и увидела Энджела с Валенсией. Она решила подслушать их разговор, спрятавшись за деревьями.
- Вы безумец! Если бы нам не помешала лицемерная графиня, вы бы ответили на мой поцелуй.
- Не заблуждайтесь! Вам известно, что я люблю девушку с оленьими глазами, и это будет всегда.
- Жалкий идеалист!
Валенсия ударила лорда по щеке, осознав всю безнадежность своего положения. Это была их последняя встреча. Через час она уехала в Эббу-Вейл.
Лаура подошла к Фернандсу.
- Вам больно?
- Когда я получал пощечину от Вас, Лаура, мне было намного лучше!
Креолка смотрела на него растроганными глазами, которые в эту минуту были так похожи на глаза благородного оленя. Энджел увидел, как девушка с такой силой сжимала в руках цветы, что шипы вонзились в пальцы, из которых брызнули капельки крови. Он вытащил из кармана белый, узорчатый платок и отер им ее руки.
- Сувенир, подаренный Вами, когда я уезжал в Америку, пригодился Вам самой.
- Вы его сохранили? Я вышивала для Вас этот платок. Кстати, я очень рада, что подслушала Ваш разговор. Видите, в какое подлое создание, вы влюбились? Как я далека от идеальной женщины? Вы еще пожалеете, открыв во мне бездну недостатков.
- Мне давно известны все недостатки, которыми Вы обладаете. Я тоже не так благороден, как Вам кажется. Несколько раз я шпионил за Вами. Первый раз, когда вернулся из путешествия по Европе. Роберт сказал, что Вы отпустили экипаж и пешком отправились в Ист-энд. Одной опасно ходить по Лондону вечером. Так Вы даете новый повод для сплетен. Я проследил, чтобы Вы благополучно добрались до Уэст-энда.
- А второй раз, когда мы поехали с Луизой в Эббу-Вейл?
- Да. Я переживал, чтобы с Вами ничего не случилось. Луиза заметила, что я ехал в одном поезде с вами. Потом в кэбе я следовал за вами и к дому Вашего отца, и в ювелирную лавку. Я выкупил ожерелье у ювелира и подстроил все так, чтобы Вам отдали его бесплатно. Я бы не стал этого делать, если б знал заранее, что Вы не будете его носить, а сделаете музейным экспонатом.
- Я причинила Вам столько неприятностей: дразнила, выводила из себя.
- Я тоже не всегда был с Вами вежлив. Я боялся, что Вы мне мстите за то, что я натворил во Флаувелли. Но временами Ваше поведение выглядело так забавно. Ваши взгляды на жизнь были так возвышенны. А я, безумный, носился со своими идеями о спасении угнетенных.
- Энджел, умоляю Вас, не участвуйте в восстаниях. Если Вас убьют, я не выдержу.
- Не переживайте, Лаура. Я придумал другой способ помогать бедным. Мы организуем благотворительное общество. Вы мне поможете в этом?
- Вы скоро заставите меня полюбить всех крестьян на свете.
- Если бы Вы были простой крестьянкой, я все равно мечтал жениться на Вас.
- А если бы Вы были крестьянином, я бы ни за что не полюбила Вас.
- Опять Вы меня дразните.
- Ах, Энджел! Я так разочаровалась в высшем обществе. Меня там окружали высокомерные, эгоистичные и лицемерные люди. Моя жизнь потеряла бы смысл без Вас.