Послышался грохот упавших тарелок.
- Знаете, почему? Ведь моя комната так чудесно расположена: кровать стоит напротив окна! Поэтому солнечные лучи касаются моей подушки! Это так потрясающе!
Но леди Керол перебила ее.
- Лоуренс, милая, должна предупредить тебя, чтоб ты вела себя приличнее. У нас будет гость. Он прийдет к половине десятого и будет завтракать с нами. Я просила тебя и наших молодоженов быть готовыми к девяти утра, зная, что вы привыкли опаздывать. Пока еще есть немного времени, сделай милость, сходи в сад и выбери там самый красивый цветок. Хочешь доставить мне радость? Тогда преподнеси цветок гостю, которого мы ожидаем.
- Я все сделаю, чтоб Вас порадовать!
Лаура мигом выбежала в сад.
Она окинула взором клумбы с диковинными растениями и остановила свой выбор на розе.
Графиня сорвала желтый бутон и вернулась в дом.
В столовой все уже собрались. Леди Керол подвела ее к гостю. Перед ней стоял Энджел Фернандс.
- Это и есть Ваш гость?
С ужасом спросила девушка.
- Рада представить тебе, Лоуренс, лорда Фернандса, моего крестника. Энджел, это графиня Вилднес, моя племянница.
Торжественно произнесла хозяйка. После некоторой паузы, во время которой представленные друг другу молодые люди не смели поднять глаз, леди Керол решила прийти на помощь, расценив молчание как смущение.
- Лаура хочет подарить тебе...Лоуренс! Что ты делаешь?
Почтенная дама только теперь заметила, что племянница беспощадно расправляется с цветком.
- Я вдруг подумала, какая участь ожидает милую, полураспустившуюся розу? Задохнуться в железных руках этого человека? Так не лучше ли ускорить ее гибель руками той, которая сорвала бедный цветок?
Ответила креолка.
- Крестная, Вы не предупреждали меня, что сегодня я встречу в Вашем доме постороннюю.
- Энджел! Какая же она посторонняя? Ведь ты ее знаешь. Ты не предполагал, что первым моим побуждением будет пригласить в гости племянниц, как только я вернусь из Ирландии?
- Вы о них никогда не рассказывали. Я даже не мог подумать, что они пользуются Вашей благосклонностью. Я же всегда был у Вас единственным...
-Ах, мой милый эгоист, как тебе не стыдно?
Леди Керол обладала удивительной способностью улаживать конфликты. На элитных приемах она была незаменима и всегда задавала мирный тон беседе.
Во время завтрака молчаливая Лаура неожиданно вздрогнула и подпрыгнула на стуле.
-Так Вы ему приходитесь крестной? Мне не послышалось, тетушка?
-Да, милашка. Именно так. Только будь добра, следи за своими манерами.
-Но, тетушка, Вы мне этого никогда не говорили.
-Еще одна милая эгоистка. У вас обоих есть одинаковая черта характера, хоть это вас роднит.
После завтрака каждый занялся своим делом. Юная Вилднес отправилась осматривать сад. Там ее нашла леди Керол
-Вот ты где, моя милая колибри. Ты сердишься? Тебе хочется, чтоб я любила только тебя, верно?
-Вы правы, тетушка. Но я бы подружилась с Вашим крестником, если б им был не м-р Фернандс, а кто-то другой.
-Почему?
-Потому что он мой враг. Он появился во Флаувелли год назад ,и все это время, когда я проезжала мимо него, он, единственный из крестьян, кто не проявлял ко мне уважения, смотрел на меня так грозно ,будто я обидела его. А я ни разу и словом с ним не обмолвилась. Пока одной темной ночью, когда луна обливалась кровью, он проник в мою комнату и похитил меня. Сколько я не умоляла его отпустить меня, он оставался непреклонен, как глыба льда. Я ужасаюсь его равнодушию и бесчувственности .Он думает только о себе, надо же иметь хоть немного сострадания к людям. Он много себе позволяет, куда смотрит его мать?
-Энджел-сирота. Его родители погибли при кораблекрушении во время шторма.
-Все равно Вам не удастся вызвать у меня жалость к нему, тетя.
-Вредная девочка. Ладно, вы еще помиритесь. Все будет так, как Я хочу.
-А как Вы хотите, тетя?
-Всему свое время. А теперь я покажу тебе дом.
Вскоре к ним присоединились остальные гости. Лауру все восхищало в этом роскошном особняке, ведь ничего подобного она не видела во Флаувели. Ее бурный, нескрываемый восторг никто не разделял.
Наступило время ланча. За столом Энджел рассказывал о детском труде и безработице, и что палата лордов отклонила эти вопросы. На мгновение воцарилась тишина, все были заняты тортом со взбитыми сливками. Вдруг креолка вздрогнула, с грохотом уронив ложечку на пол.
-Неужели м-р Фернандс-лорд?
-Да, моя милая. Я еще утром об этом говорила.
-Тогда это все объясняет. Его повелительный тон... Но каким образом он очутился на полях моего отца? Он выдавал себя за простого крестьянина!