За приятной беседой я не заметила, как быстро пролетело время, и мы доехали.
Этого мужчину звали Биллом, и за час поездки он смог расположить меня своей искренностью и любовью к жене и детям.
— Мистер Билл. Можете ли вы подождать меня и отвезти обратно? Заплачу больше. — Выходя из экипажа, обращаюсь к нему.
— Конечно, мисс.
— Ариэлла — моё имя. И можно без мисс. Мы живём почти в одном районе. — Выходя из повозки говорю я.
Высокая тёмная башня, выложенная из тёмных пород камней, наводила ужас на людей. Со стороны она казалась непреступной и опасной. Люди складывали легенды, что те, кого забирали в подвалы Ордена больше никогда не выходили обратно. Конечно это была неправда. Некоторым везунчикам всё же удавалось выйти живыми.
В нашей Империи было четыре главных Ордена, маги из которых защищали и выполняли самую сложную работу.
Орден Светлых. Его возглавляли старейшины, изучающие строение нашего мироздания и происхождения магии на земле. Маги использовали заклинания из древних летописей и книг, чаще всего глубоко уходя в обучение лучших целителей. Целителей, которые смогут как забирать жизни, так и спасать их. Мне мало было известно о нём. Вся информация, что есть про этот Орден, закрыта для простых смертных.
Орден Тёмных. Глава — Сайрус Аверхаб — бывший генерал Тёмной Империи. В Ордене состоят обычно только мальчики, которых набирают в возрасте не старше шести лет. Из них делают воинов — убийц! Воинов без чувства жалости, милосердия и самосохранения. Для них становятся чужды чувства людей, а, следовательно, и любые человеческие слабости. Наша Империя сражалась с Тёмными пару столетий назад, и почти проиграла. К счастью, нашим лучшим магам удалось одолеть их Императора, так что пока у нас мир. Но надолго ли? Тёмные всегда славились своей кровожадностью. Их солдаты не прощают людских пороков и слабостей. Считаются, что они лучшие воины, которые выполняют приказы, не обдумывая их с точки зрения морали.
Орден Императора — самый древний и самый сильный. В нём состоят лучшие маги с самыми сильными дарами. В его членах течёт Аристократическая кровь Империи. Лучшие члены Ордена происходят из древних семей, что давным-давно решили закрыть свои двери для черни и общаться только между собой. Обычный маг со средним даром не попадёт туда никогда. Ну только если обслуживающим персоналом. Поломойкой, например. Сейчас Орден возглавляет правая рука Императора и по совместительству его младший брат — Рейланд Файстрон. Он обладает самым сильным даром — Драконьим Огнём или как ещё его называли — Первозданной силой. Покорить её мало кто сможет. Раньше носителей такого дара убивали сразу после рождения. Справляться со своей силой они не умели и постоянно представляли угрозу для всех окружающих. Прошлый Император убивал всех магов, что могли представлять угрозу для него и его трона, но как говорится — за что боролись на то и напоролись. Ходят слухи, что именно младший племянник и убил своего дядю, освободив трон для наследника — своего старшего брата. Мне же кажется, что он спокойно мог бы убить даже свою собственную мать. Он был человеком без принципов и сострадания. Однажды мне довелось увидеть, как он казнил целую семью. Сжёг их живьём и ни один мускул не дрогнул на его каменном лице. А меня же ещё долго преследовали в кошмарах крики бедных людей, которые слышала вся улица.
Последний Орден — Орден Безликих. В нём состояли маги среднего дара, которых больше учили обращаться с холодным оружием, чем с даром. Я состою в этом ордене. Как говорит наш командир: «Магией научиться пользоваться вас должны были в Академии, а тут мы учим выживать!». Из нас здесь тоже старались сделать машин — убийц. Бесшумных, которых невозможно услышать или вычислить. Ловких и быстрых. Скорость и чёткость движений были нашими главными умениями. Никто из нас не знал, кто и как выглядит. Мы были инкогнито. И это было очень удобно. Большинство членов Ордена могли жить вне стен штаба, как обычные люди, не боясь, что на них нападут и навредят их семьям. Наши лица всегда были закрыты. Мой выбор пал на этот Орден из-за этого и ещё из — за особого внимания к тренировкам с оружием. Так научить меня сражаться могут только очень хорошие учителя, а продолжать развивать магическую силу я могла на дополнительных занятиях в Академии. Да и сама я уже умела делать это в любую свободную минутку. Меня же с детства учили управлять силой. У отца было много денег и времени, чтобы спокойно обучать меня всем премудростям. Ну а главное в нашем деле — это маска. Она позволяет мне скрывать лицо, при этом не вызывая к себе повышенный интерес. Все у нас так делают. А по какой причине я это делаю, никто уже не осмеливается спросить у меня.
Длинные ступени с причудливым орнаментом в виде старых рун вели меня к служебному входу в штаб. Сегодня мне предстоит подняться к своему командиру в кабинет.
Я вообще не знала, что у него есть кабинет. Всегда думала, что он живёт и работает в зале. Его обычно можно встретить только там.
Внутри Башня была такого же тёмного цвета, так как выложена тёмным камнем она была и внутри, и снаружи. Она не располагала уютом — больше напоминала темницу. Конечно она была значительно большого размера, чем острог, но атмосфера внутри неё была тоже так себе. Это всё откладывало свой след и на людей внутри неё. Все ходили с каменными лицами и не очень — то общались друг с другом.
Мимо меня проходили служащие Ордена. Каждый из нас носил на груди амулет, который имел свой цвет. Синий — люди, работающие с бумагами и разными книгами. Они вовсе могли не иметь магии и попали сюда только благодаря знакомствам и связям. Зелёные, жёлтые и красные — цвета, которые присуждались воинам в зависимости от силы и ранга. Ещё у каждого из нас были браслеты с определённым узором и рисунком. Они обозначали в какой команде мы состоим, и кто наш командир.
Мой браслет был серебряным, в виде небольшой змейки, которая завернулась на кисти. Я была в средней группе. Не самой сильной, но и не самой слабой. Меня это устраивало. Сильные группы регулярно уходили на задания, где нужно было добывать информацию, убивая или пытая людей. Мне не хотелось брать на себя такой грех, как убийство. Я не Бог, чтобы судить людей и решать кому жить, а кому умереть. Даже очень хорошие выплаты в красной группе не прельщали меня. Мне было проще пойти воровать на заказ у богатых, чем убивать и пытать людей.
Страх, что после первого убийства сработают мои гены и я превращусь в отца, никогда не покидал меня.
Поднявшись по круглой лестнице на третий этаж, я увидела некоторых членов своей команды. Они стояли около кабинета командира. Русалка и Король. Нам нельзя называть свои имена. Вот мы и придумываем прозвища друг другу.
— Какие люди! Льдышка! Мы уже подумали, что ты совсем замёрзла и померла. Может дашь свой амулет связи, сходим куда-нибудь вне Ордена? — обратился ко мне Король.
Каким же мерзким был он. При этом он считал себя лучшим воином нашего отряда. Даже вымолил себе у командира прозвище — Король. Он и не догадывался, что за спиной все называли его королём навозной кучи.
Молча прошла мимо них к кабинету, не обращая внимания на его пустой трёп. Он нуждается во внимании. Маленький мальчик, что скорее всего в обычной жизни не сможет даже подойти к девушке, потому что слишком трусоват для этого.
— Пошёл вон, Король навозной кучи. Никто не будет переводить тебя в красный отряд. — Постучав я открыла дверь.
Зашла в кабинет, оставив ругательства в свой адрес, за спиной.
— Льдышка, а это ты? Я как раз ждал тебя. Для тебя есть задание. — Быстро проговорил мой командир.
Начальник был высоким и статным мужчиной. Сказать, что он красивый не могу, ведь я его не видела без маски. Он восседал в кресле, держа в руках перо с чернилами. Его вид был таким уставшим, что сразу стало понятно — бумажная волокита не для него.