Они спустились до первого этажа, а затем Дэн толкнул дверь. Оставив ее прикрытой, он потянул Мишель за собой.
Они оказались в студенческой библиотеке, тихой из-за того, что прилежные отличники прозябали на парах. После занятий в библиотеку, конечно же, отправятся шумные стайки зубрил.
Но пока в библиотеке царила тишина (судя по всему, библиотекари дремали), Дэн решил с ней побеседовать. Наедине. В обстановке секретности.
— Мы играем в шпионов? — спросила Мишель, покрутив головой по сторонам.
— Вовсе нет, — Дэн подошел к одной из полок и вытащил оттуда книгу. — Ты же знаешь, я пишу книги. Читала?
Мишель кивнула, чуть не ляпнув, что могла по памяти пересказать сюжет почти всех его работ.
— Так вот, я постоянно нахожусь в поиске вдохновения, — Дэн перелистывал книгу. Лакированная обложка переливалась на солнце. — Сюжет придумать не так-то просто. Сначала нужно взять идею, а еще можно адаптировать чужую идею и придумать на ее основе свою. Или просто перефразировать.
Мишель кивнула, поняв все, что он говорил. Но она просто не осмеливалась перебить учителя.
— Так вот, — Дэн остановился на одной из страниц и передал книгу ей. — Я случайно наткнулся на книгу пророчеств, когда копался в книгах. До этих полок раньше не доходил, а может, судьба так распорядилась. Я ко всему отношусь через призму критического восприятия. Одно совпадение — для меня и есть совпадение, но два — уже не простая случайность. Когда же я прочел это пророчество, то у меня чуть волосы дыбом не встали. Слишком реалистичное.
Мишель слушала учителя, но Дэн умолк, периодически кивая на книгу. Спохватившись и смутившись, Мишель поправила сбившуюся прядку и принялась за чтение. Вот у нее волосы дыбом все же встали.
В пророчестве упоминалась некая девушка, что десятилетие назад осталась без родителей. Ей предстояло обрести невероятные силы, с помощью которых она должна будет остановить Ледяную Королеву и ее армию, надвигающуюся на родную страну. Про девушку писали многое. И детские дома, и побои, и даже учеба в… Авалонском Университете на факультете филологии. Такие подробности казались странными, ведь ветхий текст оригинала, чья фотография уместилась в самом конце пророчества, был написан девятнадцать веков назад, когда и самого Авалона-то не существовало. Впрочем, древние люди написали немало удивительных пророчеств.
— Это не про меня, — решительно произнесла Мишель, захлопывая книгу. Ее била мелкая дрожь.
— Я проверил всех студенток с факультета филологии, лишившихся родителей. Никто не остался сиротой ровно десять лет назад, — отрезал Миднайтер.
Учитель посмотрел на часы, недовольно поморщился и вложил в руку Мишель мятый клочок бумаги.
— Если поверишь в свое предназначение, приходи по этому адресу к семи вечера, — произнес Дэн и, насвистывая неприхотливую мелодию, направился к выходу из библиотеки.
*****
Дирижабли плыли в вышине, перевозя грузы. Их металлические бока лоснились в лучах заходящего солнца.
Мишель посмотрела на них, а затем придала ходу. Ее вело простое любопытство. А еще нежелание верить в совпадения. Впрочем, вряд ли Дэн мог ее убедить в некоем особом предназначении. Она — одна из многих. И только.
Но была в пророчестве фраза, зацепившая взгляд. Ледяная Королева и впрямь существовала. Никто не знал ее истинного имени. Ледяная Королева правила холодной и суровой страной, что занимала западную окраину Европы. Она и впрямь могла угрожать безопасности и миру Российской Республики и близлежащих стран. Если пророчество в этой части правдиво, то родной стране грозила нешуточная опасность. Мишель решила поговорить с Дэном на этот счет. Он, как сознательный гражданин, обязан предупредить президента о надвигающейся угрозе. А ее совесть останется чиста.
Местом встречи была выбрана городская библиотека. Вторая библиотека за день. Находилась она неподалеку от остановки парового трамвая, но в далекой от университета части города.
Погода стояла чудная, жаркая. Временами эту часть города накрывали тени дирижаблей. Авалон славился своими купеческими гильдиями, организовавшими надежные поставки грузов. Пассажирские дирижабли находились близ порта, в зоне гражданского аэропорта. При желании можно было улететь на них в Московию, но только человеку со средним достатком. Мишель для этого пришлось бы отработать пару смен в каменоломне.
Библиотека закрывалась через час, и ограничение во времени играло только на руку. Мишель хотела как можно быстрее разделаться со всей этой дурацкой историей. Она предпочла бы вернуться к любимой парте, откуда бросала бы искоса взгляды на любимого учителя.
Миднайтер сидел за одним из столов. Он жевал кончик карандаша, делая пометки на полях какой-то книги. Мишель помахала ему, но учитель даже не заметил. Пришлось сократить расстояние и плюхнуться на соседний стул.
— Здравствуйте, — произнесла Мишель. — Вот и я пришла.
— Ты как раз вовремя, — кивнул Дэн и отложил книгу. — Я хотел показать тебе другие выдержки из книги пророчеств.
Он подвинул книгу со своими пометками к Мишель. Миднайтер оказался интересным человеком. Он расписывал цикличность истории, выделяя случайности и совпадения. Они, разумеется, складывались из многих факторов. Уже вскоре Мишель поняла, что случайностей не бывало.
Каждые сто лет на планете появлялся диктатор, желающий завоевать мир, чтобы удовлетворить свои амбиции. Адольф Хитлер, Наполеоне Буонапарте, Карл Густавссон, Людовика Плантагенет, Роза Рэдклифф, Викинг Серый… Сколько их было с начала империалистической эпохи. И сколько еще будет. Каждый из диктаторов воевал одновременно против всего мира, а потому силы коалиций всегда побеждали. Но были и исключения.
Сумасброд Нерон правил большей частью мира, от Сахары до Сибири и от Британских островов до Китая. Потомки Нерона должны были сохраниться, как и гены императора-психопата. Нерон планировал сжечь мир в ярком пламени, ведь и сам обладал этой силой. Теперь же к власти в Пиренеях пришла повелительница льда. Вряд ли это можно было считать совпадением.
— Вы думаете, Ледяная Королева, как и Нерон, может поработить мир? — спросила Мишель.
Дэн коротко кивнул.
— Но почему именно я могу ее остановить? — в растерянности девушка всплеснула руками. Она даже отодвинула от себя книгу, которую начала опасаться как огня.
— Потому, что Нерона одолел человек, обладавшей способностью лишать сил. И когда он лишил Нерона способности управлять огнем, сумасшедший император покончил с собой. К власти же пришел адекватный философ Марк Лукреций. История не уникальна, как ты могла заметить. Избранных будет еще немало, и в каждом поколении появится свой диктатор. Но если бы тогда Нерона никто не остановил, он погубил бы большую часть мира. Ледяная Королева опасна. И раз пророчество точно предсказывало появление предыдущих диктаторов, то и тут не ошиблось.
Учитель был красноречив как никогда. Но Мишель боялась признаться ему, что она отказывалась от миссии из-за банального страха. Сначала ее лишили родителей. Теперь судьба-хозяйка выбила из-под ног почву — привычный образ жизни.
— Простите, но вы ошиблись во мне. Я — жалкая трусиха. — Мишель собрала вещи и отправилась к выходу из библиотеки. Она не могла больше смотреть в глаза учителя. Ей так хотелось, чтобы Дэн остановил ее постыдный побег. Но он не стал так поступать. Кто-то должен был руководствоваться разумом.
*****
Мишель оставила на кафедре письмо Дэну. Она просила прощения за свое поведение и просила предупредить президента о надвигающейся угрозе. С Миднайтером девушка столкнулась на кафедре. Совесть мучила Мишель, заставив прийти к дверям кафедры логики. Майя как раз собиралась дать ей задание, когда на кафедру зашел Миднайтер.
— Я получил твое письмо, — произнес учитель. — И спешу тебя огорчить. Нет.
— Что — нет? — опешила Мишель.
— Я не буду никого предупреждать. Это мое знание, и я имею право распоряжаться информацией так, как посчитаю нужным.