— И как же я сразу не понял… Ведь когда армии Ледяной Королевы только начали наступление, они поняли, что в пешем бою не одержат победу. Русские дрались отчаянно и умело. И тогда Ледяная Королева выпустила истребители. Конечно, так проще доставить десант и захватить здание. Они умеют учиться на собственных ошибках, — парень ходил взад-вперед.
— Ты когда-нибудь стрелял в людей? — на полном серьезе спросил Дэн у него.
— Нет, только из рогатки, да и то, в детстве, — покачал головой Зейн.
Да, задачка та еще. Дэн почесал голову. Похоже, на точную стрельбу не придется рассчитывать.
— Ладно, тогда сделаем так. Вы с Рикки будете стоять спереди и откроете пальбу сплошняком, — произнес Дэн. — Вашей задачей будет отбить атаку напором. Беспорядочная пальба охладит их пыл, хотя он и так холодный, и тогда в дело вступим мы с Майей.
— А как же я? — подала голос Пиксель.
Девушка-робот могла оказаться вполне неплохим подспорьем в деле. Благодаря программам, она могла стрелять лучше Рикки, боявшегося ранить человека, и уж точно лучше Зейна. Но у нее в этой миссии была своя роль.
— Тебя нужно укрыть. Нужно, чтобы кто-то взял на себя управление умным домом. Включишь не вовремя лифт, поставишь решетки на окнах или включишь вытяжку. Подстроишь какую-нибудь пакость, отвлечешь внимание солдат Ледяной Королевы. И тогда мы воспользуемся заминкой, — сообщил Дэн.
— Но я хочу сражаться, — Пиксель искала поддержки у Зейна.
— Он прав. Каждый должен по талантам своим помогать. По мере своих сил. И твоя помощь нам очень даже пригодится, — кивнул Зейн.
Он взял ее за руку и провел в одну из ниш, которые соединялись со всем домом. Дэн выглянул в коридор, пока еще свободный и притихший. Но скоро все переменится.
Через несколько минут подошел Зейн. Вид у блондина был кислый. Переживал за подругу. Дэн не стал лезть в душу молодого человека. Когда-то давно такая тактичность позволила ему начать карьеру учителя.
— Я с вами, — прошелестел механический голос. — Синхронизация прошла успешно.
— Рад тебя слышать, Пиксель, — произнес Зейн. — Расскажи, как там идет бой на верхних уровнях.
— Уровень шума близок к оптимальному.
Пиксель замолкла, и Дэн сжал рукоять автомата. Он смотрел на створки лифта. Его нужно было заблокировать, но когда он остановится между этажами.
— Бой закончен. Увы, — произнесла Пиксель. — Они спускаются.
— Пиксель, возьми управление лифтами на себя. Когда они окажутся наполовину над перекрытием, наполовину ниже, то бишь, между этажами, резко останавливай и раскрывай створки. Когда кто-нибудь попробует вылезти, продолжай движение. Главное — не давай им покинуть кабину лифта, — подал идею Дэн.
— Команда принята. Но как быть с теми, кто полезет в шахту?
— Пусть лезут.
— Принято. Но между этажами есть лестница. Вам нужно занять позиции возле нее. Вам нужно добежать до поворота налево, тогда вы заметите лестницу. Пока по ней никто не спускается, но атака через нее вероятна на восемьдесят пять процентов.
— А остальные? — подал голос Рикки.
— Солдаты Ледяной Королевы уже пробираются во двор. Вероятно, что они пойдут через первый этаж. Защитников цитадели осталось мало. Двадцать девять человек. Численность вражеских войск предсказать трудно. По предварительным оценкам — сто пятьдесят.
Много. Слишком много. Тридцать против ста пятидесяти. Один к пяти. Дэн бы не поставил на них, но у русских есть одна отличительная черта: когда все дерьмово, они находят в себе силы дать бой. И порой побеждают, несмотря ни на что.
— Мы не сдадимся, — ухмыльнулся Дэн. — Нет, нет, мы не сдадимся.
— Да, дорогой, — кивнула Майя.
Они сменили место дислокации. За поворотом находилась широкая лестница, спускающихся будет видно как на ладони. Зейн и Рикки заняли места у углов, Дэн и Майя спрятались у дальней стены пролета.
— Слушай, Пиксель, у меня появилась идея, — подал голос Зейн. — Ты можешь ретранслировать по всему зданию только мой голос?
— Да, — ответила девушка-робот.
Дэн покачал головой. Парень просто пытался выиграть время. Но зачем? Чтобы придушить в зародыше страх?
— Солдаты, защищающие Россию. Защищающие Родину. Обращаюсь к вам я, такой же простой гражданин, Зейн. Дороги свели нас вместе в непростой час. Враг у порога. И он уже здесь, в сердце нашей Родины, в городе Московии.
Эту войну навязали нам жестокие принципы жизни без страданий Ледяной Королевы. Жизни без боли. Но при этом, ее армии принесли боль и горе жителям Литвы, Украины, Беларуси, Польши, Чехии, Румынии и других стран. Она внушила своей армии, что жизнь без чувств принесет избавление. Но ради чего тогда жить?!
Мы потеряем все, если отступим сейчас, в трудную минуту. Мы не будем жить, наши семьи и дома будут разрушены. У нас есть честь, у нас есть свобода, у нас есть чувства, у нас есть желание жить, мать вашу! И если кто-то мне скажет, что не все этого достойны, то я запихаю эти слова ему в глотку.
Наш народ единый, сплоченный и монолитный. А дело наше — правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами.
За Россию, за правое дело!
Голос Зейна метался по коридору, и стук вражеских сапог слышался все отчетливее. Но он не мог их спровоцировать — Ледяная Королева лишала свою армию даже банальной злости. Они превратились в равнодушных болванчиков, готовых рвать на куски других людей. И этим они были даже еще хуже убийц. Они были мясниками, дерущимися за утопическую, отравляющую сам смысл бытия идею.
Дэн понял, что никогда еще не хотел так сражаться, как после речи Зейна, такой откровенной, такой проникновенной. Парнишка был молодцом, он озвучил то, что все и так думали.
Если они проиграют, то умрет и сама жизнь на земле. И этого они не допустят.
— Вижу движение на этаже выше и на первом этаже. Приготовьтесь, — сообщила Пиксель, уже сузив распространение своего голоса до одной точки.
Дэн покрепче сжал оружие и сорвал с пояса гранату.
Первый солдат Ледяной Королевы ступил на пролет, ведущий к их этажу.
— За Россию! — прокричал Рикки и первым открыл огонь.
Зейн поддержал его. Перекрестным огнем они сразили первых наступавших, но новая волна лезла уже через тела убитых, вниз, пытаясь дорваться до глоток врагов, чтобы разорвать их.
И тогда Дэн присоединился к Зейну и Рикки. Он тоже открыл огонь на поражение, целясь в головы. Бам-бам! И головы порой разлетались, как арбузы, когда по ним попадали пули крупного калибра. Все Майя постаралась.
Размахнувшись, Дэн кинул гранату, и стены окрасились в ярко-алый. Только врагов это не остановило. Они продолжили надвигаться, не чувствуя страха. Лишенные эмоций, они превратились в машины для убийств, прущих вперед, невзирая на препятствия. Они тоже открывали огонь, но на лестнице были легкой мишенью. Когда попадалась группа людей, Дэн делал выстрелы из подствольного гранатомета. Помогало разрядить вражескую орду.
И все равно их было много. Ужасно много.
Дэн не чувствовал ни облегчения, ни ликования, ни чего-то такого. Только пустую обреченность. Он давил на спусковой крючок механически, не испытывая особого желания приканчивать врагов. А они все лезли и лезли.
— Чтоб их! — Зейн первым истратил магазин и стал перезаряжать оружие.
Враги лезли через трупы мертвецов и пытались стрелять. Они поскальзывались на крови, стреляли невпопад, но приближались к этажу, обороняемому группой из четырех человек.
И эта битва не закончится, пока одна из сторон не потеряет последнего бойца.
*****
Президент Фассбендер продолжал рассказывать о мощи российской армии, но что-то изменилось в его походке. Он все чаще сжимал-разжимал пальцы, а потом и вовсе отвернулся от слушавшей публики. Какое-то едва уловимое шипение наполнило зал.
Мишель осмотрелась. И правда, в комнату прибывал странный газ. Начало слегка клонить в сон, и Эллис положила голову на ее плечо.
На их счастье, Избранная могла управлять не только туманом, но и газом. Потому она создала облачко свежего воздуха, заградительную сферу, о которую ударялся удушающий газ.