Тогда Миша попробовала комбинации. Но даже попытки приблизиться со сверхскоростью после выпущенных огненных шаров не увенчались успехом. Как и молнии, следом за которыми потянулся туман. Стихия холода прислуживала Ледяной Королеве.
Но вскоре вымотались они обе. Лед постепенно наступал, но в некоторых местах он оплавился и превратился в воду. Мишель изучала поведение противника в бою. По сути, оно было вымуштрованным, заученным. Обладая невероятным хладнокровием, Ледяная Королева выбирала один из разученных приемов. Но их можно было запомнить.
Метание сосулек и заморозка стен, потолка и пола повторялись чаще остальных. Ледяная Королева предпочитала атаковать и наступать. Но когда в атаку переходила Избранная, ее оппонентка все реже прибегала к щитам, стараясь максимально защитить себя бастионами изо льда.
И в этом же решении крылся главный минус ее тактики. Неочевидный, ибо Ледяная Королева делала это осознанно. Выстраиваемая ею защита лишала ее подвижности, но когда Ледяная Королева осознает это, то будет уже поздно.
Очередной ворох ледяных стрел Миша отбила, но одна все же зацепила бедро, заставив вскрикнуть. Кровь закапала на пол. Миша стиснула зубы. Она будет драться до конца.
Хотя успехи ее были локальными. Растопила кусок зала — и толку. Огненные шары не долетали до Ледяной Королевы, а приблизиться к ней было почти невозможно. На ней не было ни царапинки, да и пот не струился ручьем, в отличие от Миши. Ледяная Королева почти не устала. Она привыкла к размеренному темпу, который навязала сама же. Небыстрый, позволявший при случае принять другое решение, более взвешенное и прагматичное.
Молнии промчались по ледяной корке, скрывшей ноги Ледяной Королевы. Но ее не тряхнуло, очередной выпад закончился ничем. А вот Миша прозевала контратаку, и сосулька пролетела рядом с боком, содрав кусок ткани и кожу.
Избранная уступала, медленно и неуклонно. Как и планировала Ледяная Королева, игравшая на опережение. Правительница Пиренеев желала ослабить Избранную, вымотать ее, чтобы затем уверенно добить, не боясь ответной атаки.
Тут-то к Мишель и пришла идея. Если такой медленно-размеренный бой продолжится, то она проиграет. Устанет, сделает паузу, а Ледяная Королева обрушит град ледяных копий. Ей не придется даже изощряться, время сделает свое черное дело.
Только вот «убаюкивание» напомнило Мишель истории о кобрах. Под мелодию дудочки они тоже качаются вполне себе спокойно, а затем могут резко укусить. Вот и их сейчас осталось две кобры. Ледяная Королева атаковала быстро и смело, но вальяжно и предсказуемо. В бушующий ураган ей никогда не превратиться, она слишком умиротворенная для этого. А вот буря эмоций, поднявшаяся в душе Мишель, была способна на непредсказуемые вещи.
Идея пришла внезапно, когда лед покрыл часть стола. Его поверхность была зеркальной, и Миша увидела свое отражение. Она зазевалась и пропустила холодный ветер, сбивший с ног. Вовремя успела перекувыркнуться, ибо частокол сосулек врезался в пол. Избранная поднялась на ноги в самом прескверном настроении.
И тут же взорвалась, словно перегоревшая лампочка. Мишель поняла, что настал момент для того, чтобы осуществить задуманное. Время укуса пришло после очередной заунывной мелодии.
Она помчалась со всех ног по непокрытым льдом участкам зала. Прыгнула на стену, напустила туману и метнула разряд молний, а следом и кучу огненных шаров. Оттолкнувшись от стены, она прыгнула вперед, но Ледяная Королева почти ушла с линии огня. Мишель не успела бы двинуть ей кулаком, да она и не стремилась к этому.
Избранная применила почти все способности одновременно, и это сработало. Она ощущала покалывание, и секундной заминки хватило Ледяной Королеве на то, чтобы создать плиту изо льда и припечатать ею Мишу к стенке. От удара об стену у Избранной голова пошла кругом, но она сумела подняться.
Ледяная Королева топнула ногой, и лед змейкой помчался к Мишель. Вот только далеко не убежал, разлетевшись на мелкие осколки.
И воцарилась немая тишина.
Миша смотрела на отражение на ледяной глади. Зал, казалось, утопал в хрустале. Миша увидела саму себя, ликовавшую. Ей удалось осуществить задуманное…
Ледяная Королева еще раз топнула ногой, создавая новую ледяную плиту. Только она не сбила Мишу с ног, расколовшись на две половины.
— Не может быть, — провела по лицу Ледяная Королева. Вот уж точно — случилось то, о чем она не подозревала.
Миша распрямилась. Количество ее способностей увеличилось на одну. Самую важную для этой битвы.
Ледяная Королева попробовала запустить сосульки, но они взорвались еще в воздухе. Миша запомнила каждое ее движение. И теперь стихия металась между двумя барышнями, особо не помогая ни одной.
Чаша весов склонилась в пользу Избранной, наседавшей на противницу. Ледяная Королева все чаще отбивалась, но Миша не давала ей спуску. Атаки были все более стремительными.
Приблизившись, Миша начала откалывать куски льда, прикрывавшие ноги правительницы Пиренеев. Барьер начал рушиться. Впрочем, Ледяная Королева и так отступила. Теперь она чаще перемещалась, начала тратить силы наравне с Мишей. На секунду Избранной даже почудилось, будто на идеальном лице холодной красавицы появились бисеринки пота.
Они вновь схлестнулись, только на сей раз Мишель применила лед против самой повелительницы стихии. Ледяная Королева пропустила выпад и получила куском ледяной пластины по боку. Следом огненный шар взорвался под ее ногами, отбросив к стене. Ледяная Королева закрыла лицо руками с круглыми щитами. Но те разрушились от одного щелчка пальцами Избранной.
Она знала, что второго раза у нее не будет. В первое сближение даже не стала тратить время на пустую атаку, а сразу же коснулась лба и висков, скопировав способность. Теперь же Ледяная Королева оказалась в роли собачонки, которой наступили на хвост. Если бы она могла злиться, то получила бы силы для того, чтобы противопоставить Мише нежданную-негаданную пакость. Но Ледяная Королева была на это неспособна.
Миша почувствовала растения с первого этажа задолго до этой минуты. И она призвала их. Ветви быстро проросли, пробив даже плиты, чтобы обвить руки и ноги поверженного врага. Ледяная Королева вскрикнула, но сделать ничего не могла. Ее руки и ноги были раскинуты в стороны, а сама она была крепко-накрепко привязана лианами к полу. Мишель лишила ее возможности двигаться.
— Вот и все кончено, — руки Избранной объяло пламя. Она хотела все завершить как можно скорее. Хотела, чтобы Ледяная Королева заплатила за пролитую кровь.
— Да, кончено, — с вызовом произнесла не потерявшая самообладания Ледяная Королева. — Ты мучаешься, чувства тебя раздирают изнутри. А я давно нашла умиротворение. Я смирилась с тем, что чувства приносят боль, а потому не чувствую боли и сейчас. Только разочарование от проигрыша.
Мишель видела, что Ледяная Королева не боится смерти. Впрочем, она и не собиралась убивать ее. Даже если отрезать ей ногу или руку, вряд ли она будет кричать. Она и так практически мертва.
Мертвецы не верят в сказки, не видят хороший конец. Для них жизнь не свята, а запятнанная кровью репутация не является чем-то ужасным.
Мишель посмотрела на потолок. Ледяная Королева сохраняла величественный вид даже в расплывчатом, слегка искривленном отражении на ледяном полотне. А вот она, Миша… серьезно изменилась. Ее лицо стало более решительным, волевой подбородок выдвинулся вперед, глаза загорелись бешеным огнем, клокочущим внутри.
И все же она не могла допустить ошибку. Ни одна убийца не стоит того, чтобы из-за нее терять нравственную девственность. Мишель не собиралась продолжать дело убийцы.
— Я не буду убивать тебя, даже если ты этого заслуживаешь, — огонь перестал окутывать кулаки Избранной, рассеявшись в холодной дымке. Но Мише больше не было холодно, справедливость позволяла ей поддерживать пламя внутри себя.
Она могла создать заточенную как клинок ледяную саблю. Могла пролить кровь, отомстив за развязывание войны. Но Ледяной Королеве нужно было предстать перед судом. Взглянуть в глаза людей, потерявших близких в войне. Увидеть собственными глазами разрушения и выжженную землю, которые остались после ее армии.