— Тебя будут судить, — сообщила Мишель. — Не я, другие люди. Ты почувствуешь на своей шкуре праведный гнев миллионов людей. Тогда поймешь, что натворила. И еще…
Мишель оторвалась от созерцания потолка и посмотрела на Ледяную Королеву.
— Мне просто противно марать о тебя руки, выскочка, возомнившая себя гуру. Да, ты чуть не разрушила мою жизнь, но я обломала кайф тебе. Теперь мы квиты, — произнесла напоследок Миша.
Она развернулась и направилась к выходу из зала. Выставив руки в стороны, Миша размораживала зал, стирая следы холода и морозной стихии. Последствия в виде воды никуда не делись, но хотя бы проклятый холодный лед исчез с глаз долой. Миша возвращала нормальную температуру этому залу, полному мертвецов, замерзших и отравленных.
Она сомневалась в принятом решении, но учитель поступил бы так же. Убивать всех было бы не лучшим решением, это не остановило бы вражду. А так… есть шанс, что жест помилования поможет остаткам обезглавленной армии сдаться.
Мишель хотела быть выше хладнокровной убийцы, потопившей мир в крови. Она хотела быть благородной, хотела, чтобы Дэн ею гордился. Чтобы весь мир гордился Избранной, прервавшей цепочку убийств, положившей конец убийствам во имя убийства. Избранная могла нести великую миссию не только по победе в сражениях. Она могла быть примером для остальных, как говорил старейшина Чероки.
Только далеко Мишель уйти не смогла. Ее тело, от пяток до шеи быстро покрылось льдом. И она уже не могла вырваться из этого плена.
— Ты сделала глупейшую ошибку, отвернувшись от поверженного врага, — произнесла Ледяная Королева.
Одним жестом она развернула полуледяную скульптуру к себе лицом. Впрочем, торжества на лице Ледяной Королевы Избранная не увидела. Убийство не доставит ей радости или удовольствия, но сделает она это без колебаний.
— Твои эмоции тебя вновь подвели. Кому нужно благородство, когда на кону победа? — покачала головой Ледяная Королева.
Замороженные кусочки лиан валялись на полу. В зале, полном воды, вновь стало холодно. Остатки лужиц стали покрываться корочками льда. Ледяная Королева вернула мир в привычное ей состояние.
— Ты сражалась достойно, и мне даже будет жалко тебя убивать. Но рисковать я не мо… — договорить Ледяная Королева не успела.
На ее животе расплылось пятно цвета темной вишни. А всему виной — острая сосулька.
Ледяная Королева положила руки на рану, попыталась закрыть ее, но быстро осела на колени.
— Избранная должна покончить с тобой, — в проеме появилась избитая Ванда. Губы ее тронула слабая улыбка. — Я не позволю тебе убить девушку, которую люблю.
— Нет, не убивай ее! — Миша пыталась вырваться из ледяных тисков.
Эллис сжала пальцы в кулак, усилив хватку. Лед только окреп. Не одна Мишель умудрилась подкрасться незаметно. Только у предательницы было больше времени.
Ванда поравнялась с Мишей.
— Извини, но сохранить ей жизнь не могу. Я должна покончить с ней. Не хочу, чтобы ты замарала свою совесть и переживала потом. Ты — не убийца. А я готова умыться в крови, лишь бы твои руки остались чистыми, — решительно произнесла Ванда.
Она подошла к отползавшей Ледяной Королеве и склонилась над ней. В воздухе вырисовывались очертания ледяного копья.
— Пророчества должны сбываться, — произнесла Ванда.
— Но не так же! Убийство еще никогда не решало всех проблем! — закричала Мишель, не боясь сорвать голос.
— Но я… я ненавижу ее! Она разрушила мою жизнь! Но благодаря ей же я встретила тебя. Парадокс… Нет, таким, как она, не место не земле.
Сосулька сформировалась в осязаемое ледяное оружие. Ледяная Королева прикрыла глаза, готовясь к смерти.
— Ну нет! Ты помнишь, что татар мы тоже не убили! Вспомни Зейна! Или Дэна! — пыталась достучаться до Ванды Миша.
Сосулька упала на пол и разбилась, окатив Ледяную Королеву ледяной крошкой. Ванда пошатнулась, силы почти оставили ее.
— Возможно… твой учитель был прав. Да, он был прав, — Ванда посмотрела на Мишу. — И теперь я вижу это. Я ненавижу Ледяную Королеву лютой ненавистью. Но ведь и она… тоже себя ненавидит. В глубине души. Она ошиблась, еще тогда, когда решила разобраться со своими родителями. Она — такая же жертва, как и мы. И ненависть толкнула ее на этот скользкий путь отрицания.
Ванда поправила анкх.
— Твой учитель был прав. И если она себя простить не сможет… Я подарю ей прощение, — произнесла Ванда и поцеловала Ледяную Королеву. Фиолетовое сияние обволокло ту, а взгляд с каждой секундой становился все более ясным.
Ванда отстранилась, пошатнулась, оперлась рукой об пол. И скромно улыбнулась.
Рот Ледяной Королевы раскрылся от ужаса. Она судорожно глотала воздух, зрачки ее расширились.
— Что ты сделала? — Мишель все пыталась вырваться из ледяных оков, но безрезультатно.
— Вернула ей чувства, — отозвалась Ванда.
На Ледяную Королеву было больно смотреть. Та, чьи армии заставляли содрогаться в ужасе мир, превратилась в затравленную девчушку. Наверное, ею она и была когда-то давно, пока не отмерли в ней человечность и сострадание.
— Это все совершила я… Нет, не может быть! — тряхнула головой Ледяная Королева, не веря, что натворила дел. — Нет, нет… Это была я… Все-таки это была я! Господи, почему я не могла остановиться?
Горючие слезы ручейками прокатились по щекам, а нос предательски засопел.
— Мои родители… Зачем они со мной так? И почему я… обозлилась на всех? Почему не смогла простить их? Почему, почему… — Ледяная Королева заревела от отчаяния.
Ее жгло изнутри. Отвращение к самой себе разрывало на части. Жалость терзала душу. Она считала себя жертвой, загнанной в угол. Возможно, так оно и было. Только за последствия платить пришлось бы ей. И теперь она это понимала, как никто другой.
Вязкая кровь продолжала бежать из раны. Она выплескивалась из содрогавшегося от рыданий тела, постепенно находившего умиротворение. Весь спектр чувств и эмоций хлынул разом, но любому потоку приходит конец. Чувства недолговечны, и теперь Ледяная Королева знала это не понаслышке.
Ее губы тронула легкая улыбка. Она нашла ответы, которых так искала. И прикрыла глаза, проваливаясь в небытие.
Ванда потеряла сознание, упав на холодный пол. Больше ничто не сдерживало ледяные оковы, и Мишель разнесла их на мелкие осколки. Она помчалась со всех ног к обеим девушкам. Лишь бы успеть, лишь бы сохранить их жизни…
Теперь, когда Ледяная Королева осознала свою вину, ей можно было выбрать соответствующее наказание. А вот Ванда… о ней Мишель решила подумать позже. Ведь еще не все закончилось.
*****
Гранаты сделали свое черное дело. Пока кто-то короткими очередями отвлекал солдат Ледяной Королевы, Дэн, Зейн, Рикки и пара добровольцев закидывала их гранатами. Последний этаж покрылся сажей, оттуда несло горелым. Наконец, выстрелы прекратились. На разведку отправился один из татар, подтвердивший, что последний этаж зачищен.
Авиация не успела забрать захватчиков цитадели — им, скорее всего, просто не отдали своевременно приказ.
Битва шла и на улицах города, и с ревом проносились в небе вражеские истребители. Впрочем, кто-то вытащил установки ПВО, и вскоре небо прояснилось. Груды покореженного металла рушились на землю, и последние секретные орудия терпели поражение.
Нашлись и лазерные винтовки. Огонь из крупнокалиберных лазерных пулеметов расчистил ближайшую к правительственным зданиям площадь, две магистрали, пять жилых кварталов и территорию завода. Подтягивались части из глубины страны.
Победа виделась Дэну безоговорочной. Он поделился этим мнением с Зейном, а сам направился к Избранной. Блондин отошел в сторону, чтобы поговорить с Пиксель. Он дал ей задание попытаться проникнуть в электронные системы врага, хоть вирусом, хоть еще каким-либо способом, чтобы найти верховное командование.