- Это оттого, что я его воспитывал с пеленок, а дочь выросла с матерью. Я ее плохо знаю. Думаю, если бы я встретил ее на улице, не узнал бы, - продолжал вдохновенно врать Люциус.
- Вы преувеличиваете, - засмеялась Мери.
- Я не видел ее с детства, когда она была совсем крошкой, а теперь она уже взрослая девушка.
- Какая же разница в возрасте между вашими детьми? Год, два?
- Они двойняшки, но ничуть не похожи, - неожиданно для себя сказал Малфой. «Мерлин, что я болтаю? - ужаснулся он. - Впрочем, всегда можно подправить ей память заклинанием».
- Эрик, что вы говорите? Это потрясающе! Это была моя мечта: иметь двойняшек, девочку и мальчика. Как вы могли упустить шанс воспитывать их обоих?! - Мери запнулась, опомнившись, и смущенно добавила: - Ой, простите меня! Я лезу не в свое дело.
- Ничего-ничего, - стараясь скрыть раздражение, сказал Люциус.
После разговора он аппарировал в Лютный переулок, чтобы купить «Ежедневный пророк» и просто прогуляться в поисках слухов. В свой замок он наведываться не собирался - это было опасно и для него, и для его семьи. Причем опасность грозила с обеих сторон: и от Волдеморта и от Министерства.
Глава 3. Черная метка
Малфой давно мечтал избавиться от своего клейма. Даже сидя в Азкабане он ощущал зов Темного Лорда. Это было угнетающе и больно. Сколько книг перелопатил Малфой до тюрьмы! Но ничего существенного не нашел, хотя он и знал, что действие метки основано на Протеевых чарах. Они, правда, были улучшены Темным Лордом. Такой уровень магии был недоступен Люциусу - по крайней мере, он так думал. После побега избавиться от метки стало жизненно необходимо.
Теперь у Малфоя была единственная цель: помочь сыну, защитить его. Это можно сделать только без метки на руке. Ведь помимо боли и унижения, ее наличие могло привести к Люциусу бывших соратников. Им неважно, сменил ли он внешность или уехал за границу. Метка была индивидуальная, наподобие отпечатка пальца. Волдеморту стоило лишь обеспечить связь, и Люциуса поймают. Значит, от нее надо избавляться немедленно.
Для реализации своих планов Малфой вновь отправился на восток. Его путь лежал в Пекин - рассадник черных магов, не желающих примыкать к Волдеморту. Слишком далеко была Англия от этих трущоб - там его не боялись. К тому же, в Пекине хватало своих темных магов.
Люциус вновь воспользовался магловским транспортом, а именно - самолетом. Пекин встретил его толчеей велосипедов и машин. Аппарировав на самые окраины, где он когда-то покупал палочку, Люциус стал бродить по местным притонам. Чтобы не выделяться, маг навел на себя чары иллюзии и чары, снимающие языковой барьер. Теперь его нельзя было отличить от местного жителя.
В одной из чайных он таки нашел, что искал - первоклассного специалиста. Ли Лонг был стар и опытен, он сразу догадался, что перед ним европеец. Люциус не стал его разубеждать, сказав частичную правду: он назвался французом Луи Лоуазье. Это было невыдуманное имя, имеющее отношение к семье Малфоя - так звали прадеда Нарциссы.
- Ее можно убрать, сняв поверхностный слой кожи. Это больно, но не смертельно, - вынес вердикт Ли Лонг, осмотрев метку.
- Вы уверены? - спросил его Люциус.
- Почти. Будете рисковать?
- Да. Только один вопрос: вы такое уже проделывали?
- С такими метками я не имел дела. Но у нас есть подобная метка - печать клана якудзы. Я думаю, что магия, наложенная на них, схожа. Печать якудзы я снимал три раза. Только один раз вышло неудачно. Да и то, мне кажется, дело было в состоянии пациента. Тот болел лейкемией, - пояснил Ли.
- Что же, мне остается только надеяться на положительный эффект, - вздохнул Малфой.
- Учтите, это займет много времени. Вам надо пробыть здесь не менее месяца, - предупредил китаец.
- У меня нет выбора, - глухо отозвался Люциус.
* * *
Если бы года три назад кто-то сказал Люциусу Малфою, что он будет жить в квартале бедных черных магов на задворках Пекина, он бы рассмеялся этому человеку в глаза. Но такого пророка не оказалось поблизости. Тем не менее, один из самых богатых и чистокровных магов Великобритании уже месяц делил свое ложе с клопами и блохами: не хватало ни сил, ни терпения избавлять от них свое жилище.
Процесс сведения черной метки был болезненным и долгим. Люциусу, во-первых, сняли верхний слой кожи. Во-вторых, Ли Лонг нашептывал какие-то контрзаклинания. В-третьих, к руке прикладывали компрессы из трав. У Люциуса ломило кости, выворачивало каждый сустав - и не только на руке, а во всем теле, как от «Круцио».
Но больше всего Малфой боялся опоздать. Его терзал страх за сына. В Китае плохо распространялся «Ежедневный пророк», поэтому газету ему доставляла из Лондона почтовая сова с приличным опозданием. Но это было лучше, чем вообще не знать новости.