Численность публики ошеломляла. Им никогда не приходилось прежде играть перед такой огромной аудиторией. Каждый музыкант был поражен, но особенно – Роберт, переживший в этот день откровение: «Я помню, как стоял там и думал: “Боже, парень из Вест-Бромвича теперь стоит здесь!” Все это казалось мне невероятным».
Незадолго до выхода Led Zeppelin собрались в огромном вигваме за сценой, чтобы немного успокоиться перед выходом и освежить в памяти сет.
«Ребята пребывали в прекрасном настроении, хоть и вполне осознавали важность момента. Но Грант уже был на взводе, и его нервозность передавалась остальным», – вспоминал недавно присоединившийся к редакции «Melody Maker» и получивший первое редакционное задание Крис Чарльсворт.
Грант то и дело смотрел на часы. Выступление «Цепеллинов» предваряла джаз-рок-группа The Flock из Чикаго: в качестве солирующего инструмента они использовали скрипку, а не гитару. В 20:20 они еще самозабвенно импровизировали на сцене, даже не думая заканчивать сет. Фредди Бэннистер заверял Питера, что осталось совсем чуть-чуть, но Гранта это явно не устраивало. Он хотел, чтобы они ушли со сцены – сейчас же!
«Займись этим ублюдками», – приказал он Ричарду Коулу, которого теперь все называли не иначе как Рикардо. Тот, в свою очередь, вызвал техника Генри Смита.
«Он велел пойти к щитку и отключить им все гитары, что я и сделал», – вспоминает Смит. Прямо в середине песни! «Думаю, они ничего не поняли, кроме того, что с нами лучше не спорить».
«Эй, чувак, мы же еще не закончили», – неуверенно запротестовал роуди чикагцев.
«Нет, блин, вы закончили!» – взревел Грант.
Зато выступление его подопечных прошло именно так, как он и задумывал. Сцену озарил золотой закат, а желто-оранжевые лучи расползлись по сцене, словно кто-то добавил красок в черно-белый фильм. Роберт смотрел на море людей перед собой и как мог старался побороть волнение. «Я хочу кое-что сказать, – произнес он в микрофон, пока остальные настраивали инструменты. – В последнее время мы много выступали в Америке. Вернувшись сюда, мы переживали, что будет непросто».
Непросто? Роберт мог больше не волноваться. Начав выступление с незаконченной, но мощной «Immigrant Song», с текстом, придуманным на ходу и заполненным бессвязной тарабарщиной, – группа вывела рок-н-ролл на более высокий уровень, и многотысячная аудитория не могла этого не понять. «Ни фига себе! – подумал Крис Чарльсворт, что стоял прямо перед сценой. – С ума сойти! Я никогда не слышал никого громче, а ведь моей любимой группой на тот момент были The Who». Led Zeppelin выдавали звук в два, а то и в три раза громче, чем все предыдущие участники фестиваля. Толпа разделилась: одни стояли, как вкопанные, другие словно впали в беспамятство. Спустя какое-то время и те, и другие обезумели, словно сорвавшись с цепи.
Музыканты работали на износ почти три часа. Шоу завершило пять (!) выходов на бис, где были исполнены каверы на «Mr. Soul» из репертуара Buffalo Springfield, «Long Distance Call» Мадди Уотерса, «El Paso Blues» Биг Джо Уильямса, «I Need Your Love Tonight» Элвиса Пресли, «Long Tall Sally» Литл Ричарда, «Say, Mama» Джина Винсента и «Johnny B. Goode» Чака Берри.
Фолк певец Рой Харпер, наблюдавший за выступлением группы, стоя за кулисами, вспоминал: «Не могло быть и речи о том, что кто-то из аудитории останется к этому равнодушным».
Для группы этот концерт стал пропуском в высшую лигу. Больше ни у кого не осталось сомнений, что Led Zeppelin стали хедлайнерами фестиваля в Бате и новыми рок-звездами Соединенного Королевства. Спустя несколько месяцев «Melody Maker» официально объявили Led Zeppelin лучшей группой по результатам ежегодного опроса читателей, где они уверенно опередили The Beatles, The Stones, The Who и Pink Floyd.
Несмотря на тщательную подготовку выступления группы на фестивале в Бате, Питер Грант пропустил большую часть захватывающего финала. Он пронюхал, что два парня пролезли под сцену со звукозаписывающим оборудованием, намереваясь записать концерт и, вероятнее всего, выпустить бутлег. Кто-то должен был немедленно это пресечь. «Я не нашел Фредди Бэннистера и решил: да и черт с ним, пойду и сделаю все сам», – вспоминал менеджер. В качестве прелюдии он вылил на аппаратуру ведро воды, а потом занялся нарушителями. «Я хорошенько им врезал и раскурочил все их оборудование. Я взял висевший на стене топор …и изрубил аппаратуру в щепки».