Представитель компании в северной части Нью-Джерси Ник Мария вспоминает, что когда вышел альбом, было «неважно, что там на обложке. Все знали, чей он. Его крутили по радио. Революционная вещь по тем временам», – говорит он.
Дистрибьюторы пригоняли большегрузные авто. Когда выходила новинка, скажем группы The 5th Dimension или Джонни Риверса, оптовики брали по четыре-пять копий на каждую торговую точку. «Альбомы Led Zeppelin мы брали тысячами», – вспоминает Ник Мария.
Led Zeppelin больше не стояли наравне с альбомами Jethro Tull, Creedence, Yes, Nilsson и Humble Pie. Они перестали быть популярной группой выпускающей один бестселлер за другим. На передовой рок-сцены таких групп хватало.
«Цеппелины» оторвались от земли и обитали на недосягаемой высоте, в окружении муз и божеств. Представители музыкальной индустрии окончательно сбросили с глаз шоры – Led Zeppelin стали феноменом.
Глава 11
Парни просто развлекаются
Но и феномену иногда стоит спускаться с небес на землю.
Джон Леннон мог сколько угодно петь «Give me money, that’s what I want» («Дайте мне денег, вот чего я хочу»), а Фрэнк Заппа и The Mothers of Invention заявлять с обложки альбома «We’re Only in It for the Money» («Мы здесь только ради денег»). Но открытая демонстрация колоссальных доходов от продажи билетов и пластинок вряд ли могла вызвать сочувственный отклик у рядовых граждан Великобритании.
Претензии журналистов, выставлявших его группу как «кучку жадных до денег снобов», окончательно выводили Питера Гранта из себя. «Свора всех этих “Melody Maker” утверждает, что Led Zeppelin зазнались и колесят по США, считая родную страну слишком дешевой», – ворчал он. Он придумал трюк, способный одновременно охладить пыл критиков и стать неплохим пиар-ходом. Что если группа выступит на скромных площадках за скромный гонорар, или вообще задаром?
Устроить концерт на лондонской крыше, подобному тому, что отыграли The Beatles, было невозможно. Но к счастью, для подобной акции существует и множество других площадок. Внимание Джи привлекли два места: вокзал «Ватерлоо» и крикетный стадион «Kennington Oval», домашняя площадка клуба «Суррей Каунти» на юге Лондона. Правда, чтобы организовать там концерты, требовались разрешения властей, которые те неохотно выдавали. Даже несмотря на обещания Гранта, что шоу не будет рекламироваться, его заявку отклонили.
В качестве альтернативы группе предложили устроить небольшой тур по британским клубам, что-то вроде символического возвращения музыкантов к корням. Цены на билеты должны были соответствовать не только 1968 году, но и ценам на напитки в баре. Так они могли убить сразу двух зайцев: не только избавиться от ярлыка зазнавшихся богатеев, но и сохранить концертную форму до выхода нового альбома и большого летнего тура по Америке.
Предполагалось, что альбом 
поступит в продажу к концу марта 1971 года. 9 февраля Джимми и Энди Джонс прилетели в Лос-Анджелес, где на протяжении недели сводили альбом в ультрасовременной студии «Sunset Sound». В Лос-Анджелесе их встретило землетрясение, и такой оккультист как Джимми должен был увидеть в этом предзнаменование. Оказалось, что мониторы в студии такие же шаткие и непредсказуемые, как и подземные толчки, сотрясавшие фундамент их отеля, где, к счастью, никто не пострадал. А вот только-только смикшированной пластинке повезло меньше.
«[Джимми] привез пленки в Англию, и они звучали ужасно», – говорил Роберт. Звук на пленке оказался совсем не таким, который они слышали в мониторах лос-анджелесской студии. В лондонской «Olympic Sound» звук оказался плоским, грязным и хаотичным. Высокие частоты отсутствовали напрочь. Альбом пришлось сводить заново.
Следовательно, выход откладывался, что не радовало ни группу, ни звукозаписывающую компанию. Джи уже подготовил ряд концертов в рамках тура «Back to the Clubs» («Назад в клубы»), который должен был стартовать 5 марта и продолжиться по всей Европе. Иначе Led Zeppelin предстояло отыграть масштабный летний тур по Штатам без нового альбома, лишаясь многомиллионной прибыли.
С самого начала стало ясно, что «Back to the Clubs» станет убыточным. Для промоутеров и зрителей устанавливалась сумма, равная цене билетов в самом первом туре группы New Yardbirds в 1968 году. Грант, с нехарактерной благожелательностью, объявил: «Цена за билет не будет превышать двенадцать шиллингов».
Пытаясь объяснить причину, по которой группа решилась на подобные выступления, Джимми говорил: «Наша аудитория становилась все больше, и мы отдалялись от них все дальше. Зрители превратились в точки на горизонте, но нам нельзя терять контакт с теми, кто был с нами с самого начала».