Однажды вечером, после особенно изнурительной репетиции, напряжение достигло своего апогея. «Мы с Робертом напились в отеле, – вспоминал Джон Пол, – и он спросил: “Чем мы вообще занимаемся? Никто не хочет слушать наше старье”».
Джоунси не согласился: «Наоборот, все только этого и ждут», – настаивал он.
В конце концов, вмешалась сама судьба. Возвращаясь домой со следующей репетиции, Тони Томпсон получил травмы в ДТП и оказался надолго прикован к больничной койке. Без барабанщика и с полным отсутствием энтузиазма планы на победоносное возвращение канули в лету. Каждый пошел своей дорогой.
За эти годы были и другие случаи сближения – приглашения сыграть на альбомах друг друга, выступления на различных благотворительных мероприятиях, появление в качестве гостей тут и там, несколько средненьких дуэтов, которые вылились в непримечательные проекты. Они вновь собрались в мае 1988 года, чтобы сыграть на праздновании сорокалетия «Atlantic Records», а затем снова – на свадьбе сына Бонзо, Джейсона, в апреле 1990 года, и в третий раз в сентябре 1995 года, на церемонии включении Led Zeppelin в «Зал славы рок-н-ролла». Но в отличие от The Who, Pink Floyd, The Rolling Stones, Black Sabbath, The Police и даже, казалось бы, непримиримого фолк-дуэта Саймона и Гарфанкела – артистов и групп, которые успешно проводили туры-воссоединения, – ничто на земле не могло заставить Led Zeppelin собраться вместе.
«Несколько раз нам предоставлялись возможность для воссоединения, но Роберт отвергал каждый предложенный мной вариант. Он и слышать ничего не хочет о том, чтобы снова исполнять песни Led Zeppelin», – сокрушался Джимми.
10 декабря 2007 года на 20-тысячной «O2 Арена» в Лондоне, состоялось их последнее совместное выступление. Это был благотворительный концерт памяти Ахмета Эртегюна, крестного отца Led Zeppelin и легендарного «Record Man», скончавшегося в декабре 2006 года. Ради сбора средств в поддержку образовательного фонда имени Эртегюна, Led Zeppelin согласились дать первое за три десятилетия полноценное выступление, и впервые в их истории без Питера Гранта, умершего от сердечного приступа в ноябре 1995-го в возрасте 60 лет. Шоу сопровождалось множеством скептических замечаний от тех, кто не верил в успех предприятия. В памяти еще было свежо фиаско на «Live Aid». Упорные слухи настаивали, что 59-летний Плант потерял голос, а 63-летний Джимми окончательно вышел в тираж, привлекая к себе внимание лишь сомнительными коллаборациями с различными группами. Тем не менее, надеясь попасть на концерт, 20 миллионов фанатов из 50 стран приняли участие в розыгрыше билетов.
На этот раз они пригласили барабанщика, который обладал непревзойденным мастерством. В свои сорок Джейсон Бонэм не достиг вершин своего отца, но был чертовски близок к этому. Он шел по стопам своего лучшего учителя. Он оттачивал свой талант, играя на барабанах в нескольких группах, в том числе в Foreigner, где ему пришлось как следует потрудиться. Он знал все песни Led Zeppelin вдоль и поперек, вплоть до малейших нюансов игры его отца.
На «O2» продавали только стоячие места, а спекулянты сбывали билеты по тысяче долларов за штуку. Арена буквально пропиталась ожиданием, и когда Led Zeppelin вышли на сцену, – вовремя и в отличном настроении, – зрители оказались поражены. Немудрено, хрестоматийные плохие парни, наконец, повзрослели. На лице Роберта проступили возрастные морщины. Джимми избавился от болезненной худобы и даже, наоборот, заметно пополнел. 61-летний Джоунси выглядел так, будто подготовился к прогулке на яхте. Но, как известно, внешность обманчива. Величественная, ошеломляющая музыка громогласно прокатилась по стадиону, воскрешая в памяти поразительную мощь классических шедевров Led Zeppelin, которые и спустя три десятка лет продаются гигантскими тиражами. «Good Times, Bad Times», первый номер дебютного альбома, потряс публику ничуть не меньше, чем ничего не подозревающих подростков конца 1960-х и 1970-х. «Если из глубины зала группа звучала жестко и слаженно, то у передней кромки сцены их звук буквально свирепствовал», – описывал концерт «The New Yorker».
Сет состоял из тщательно подобранных жемчужин. «Ramble On», «Black Dog», «Nobody’s Fault but Mine», «No Quarter»… Между номерами не было времени, чтобы перевести дух…
«В прекрасно отрепетированном выступлении Led Zeppelin чувствовалось торжественное спокойствие», – подтверждает «New York Times». «В голосе [Роберта] пропала часть верхов», зато он «звучал благородно и авторитетно», Джимми упивался «грандиозными, дерзкими и блестящими» риффами, а Джон Пол, «будучи на одной волне со всеми, сохранил свой фирменный грув». Лестных слов заслужил и «эксперт по ритмам отца и ходячей энциклопедии всех их вариаций» Джейсон Бонэм.