Мужчины посмотрели на меня, как на пустое место, способное издавать какие-то звуки. Я не гордая, и тоже поднялась, протянула руку и ещё более настойчиво повторила требование.
Неожиданно Звягин отдал мне бумагу.
Может быть, он думал, что я не умею читать?
Но я прекрасно читаю.
В пояснительной записке не указано имени жениха, но вполне конкретные требования:
'Дворянин, чином должен быть не менее 5–6 ранга, с хорошей репутацией, готовый жениться на девице с сомнительным происхождением. Но после женитьбы принять обязательства и обеспечить мою дочь Наталию и её брата Михаила достойным содержанием, без прикрас и расточительства.
Брак должен быть заключённым до момента вскрытия и оглашения завещания. Ибо существует два варианта оного.
Первый, как описано выше, управить дела через замужество.
Если Наталия Андреевна воспротивится отцовскому требованию о замужестве, то в силу вступит второй вариант завещания. Суть которого заключается в передаче абсолютного права собственности троюродной тёте моих детей, княгине Пелагее Дюжевой. Она же становится распорядительницей судьбы Наталии и Михаила, при условии, что она обязуется, проявляя требовательность и твёрдость характера, заставить Наталию выкинуть из головы мысли о романтических глупостях, татрах и прочей женской ерунде, недостойной графини. И в любом случае Пелагее Карповне надлежит удачно выдать Наталию замуж в самое ближайшее время'.
Там ещё много чего написано, причём слишком витиевато, а порой и запутанно. Оглашение завещания уже роли и не играет, всё дело в замужестве.
У меня как у свинки, выбор невелик, на скотобойню ехать в грузовике или идти. В конечном счёте результат один, подневольная судьба хоть при муже, хоть при тёте.
Гробовая тишина только накалила ситуацию.
Я красная от паники и злости, Миша бледный от страха, что его жизнь, оказывается, тоже «посчитана» и злобная княгиня на нас отыграется. А жених задумался совершенно о другом. Надо ли ему ввязываться в сию авантюру против княгини.
Я решилась хоть что-то сказать в свою защиту:
— А других вариантов нет? У меня действительно есть потрясающая идея бизнеса, в смысле, дела. Я с Мишей и без поместья бы прожила и не бедствовала. Мы умеем делать потрясающие сладости. И у нас уже выкупили первую партию и ещё заказали. Отпустите нас, пожалуйста. Единственное, что я прошу, это документы на моих коней. А остальное забирайте…
Горючая слеза скатилась по щеке, потом вторая и третья. И Миша мне вторит, шмыгая носом.
— Ну, развели болото! — прицыкнул жених.
Старший советник протянул нам бумажные салфетки и решил приукрасить ситуацию своими соображениями:
— Сударыня, я понимаю, эта ситуация не кажется вам привлекательной, но ваше положение совершенно незавидное. Замуж вас знатный мужчина не возьмёт, за мужика сами не захотите. Княгиня славится своим самодурством, и брак с господином Шелестовым открывает для вас куда более приятные перспективы. И защита, и надёжные отношения, и мудрый совет с вашими леденцами и конфетами. Послушайте моего мнения. Пелагея Дюжева мечтает выгнать вас, сжить со свету, поместье раздробить и распродать, а потом уехать в Европу. Это ни для кого не секрет. Рано или поздно она это сделает, сдаст мальчика в приют, вас определит на работы или продаст замуж куда подальше, разве вы о таком будущем мечтали?
— У меня есть время подумать? — также всхлипывая, пытаюсь потянуть время. Хотя понимаю, это совершенно бестолковое занятие.
— Вы приехали в последний день, уж не знаю, как, но само проведение привело вас сегодня, вы успеваете буквально за последние часы спасти имение и себя. Официально дата оглашения завещания — завтра в полдень. Если до этого момента вы не предоставите мне бумагу, свидетельствующую реальное заключение брака, я буду вынужден обрадовать вашу тётушку и поздравить её с победой. Я же отправлял вам записку на прошлой неделе.
Слова старшего советника, произнесённые скорее ласково, нежели назидательно, прозвучали как приговор. Это уже не скотобойня, а скорее выбор казни, пуля или петля. А нам с Мишкой просто хочется жить. Похоже, что эта записка от Звягина очень взвинтила впечатлительную Офелию.
Слово взял Григорий Сергеевич Шелестов.
— Ну, раз дело обстоит так, и подвоха нет. То я беру в жёны девицу, — он снова пристально взглянул на меня и продолжил. — Я же считал вас ветреной натурой, но вы так радеете за своё дело, леденцы, сладости — это прибыльно. Я очень уважаю женщин порядочных, а главное, деятельных. Работайте себе в удовольствие. Ну так по рукам?