Замираю, как же страшно. Впервые вижу мужика, вообще не представляю степени его самодурства, а оно у него явно есть. И потом взвоем с братом и проклянём этот день.
Не успеваю ничего ответить, как меня подхватывают за руки и советник, и жених, довольно деликатно выводят из кабинета.
— Городская управа работает ещё час, надо поспешить. Поверьте, мы действуем в ваших же интересах, Наталия Андреевна!
Миша спешит за нами. Если меня хоть немного приотпустят, потеряют бдительность — сбежим.
На улице тепло, ярко светит солнце. Нам предстоит пройти через площадь в управу.
Бдительность мужчины не потеряли. Так и держат меня за руки, и рот готовы зажать, если я решу выкинуть какую-то глупость.
А я с каждым шагом всё более убеждаюсь, что брак, наверное, единственный способ избежать ещё более худшей опеки тётки. Да и не опеки, а форменного разорения.
Осталось всего каких-то несколько шагов. И столько же минут моей свободы.
Дверь управы уже перед нами.
И я делаю последнюю попытку вырваться…
Дёргаюсь, да куда там. Григорий уже мысленно оприходовал приданое и отступать не намерен.
Моё ворчание утонуло в шумном топоте конских копыт по мостовой.
Кто-то, не разбирая дороги, с криками: «Поберегись!» влетел на площадь.
Оборачиваюсь, а это он.
Уж и не знаю, что на меня нашло, но я завопила что есть силы: «Петрович! Женись на мне сейчас же!»
Глава 14
Свадьба
Крикнула и поняла, что Петрович-то явно не подходит под параметры из завещания, плюс он из вражеского стана княгини. И кроме того, он не собирался жениться, а собирался меня выселить.
— Мишка, держи коня! — рявкнул наш управляющий, едва успев затормозить перед нами.
Спрыгнул, смахнул пот со лба и замер скалой, преградив путь к заветной управе.
— Это ещё, что за фрукт? — Шелестов гневно посмотрел на меня и на старшего советника, и его злость можно понять. Он же решился осчастливить сиротку, и какого чёрта сейчас происходит?
— Это мой управляющий и у нас любовь! Правда же, Петрович, ты меня любишь? — не давая опомниться, начинаю продавливать свою линию, очень надеясь, что Даниил поймёт, что это блеф и брак будет фиктивным. Только бы не подвёл. Тогда я забираю документы на коней, а княгине отдам то, что ей так хочется, не даром, конечно, но это лучше, чем ничего.
Только бы он не подвёл.
Он и не подвёл…
— Ты уехала сегодня утром, и я понял, что не могу без тебя! Лия, я ровно за этим и примчался, сказать тебе о чувствах и дать мне ещё один шанс. Мы так неуклюже начали, я виноват, как старший и как мужчина не смел заставлять тебя делать выбор.
Захотелось рукой зажать ему рот, как псу, что лишнего лает. Ещё немного и мы прогорим. Однако он идеально играет, артистизм на десять баллов. Только бы не потерять волну и не испортить импровизацию. Быстрее перебиваю его пламенную речь, пока не поздно, перехожу к решительным действиям:
— Я с радостью даю тебе шанс, стать моим любимым мужем! Документы у тебя с собой, милый? Раз такое дело, тянуть нельзя! Решайся…
Выдёргиваю руки из ослабевшей хватки моего отставного жениха и советника, делаю уверенный шаг к Петровичу, а сама пытаюсь подмигнуть, чтобы окончательно сплотить нашу фиктивную пару.
Советник опомнился первым:
— Наталия Андреевна, это всё прекрасно, ваши романтические чувства понятны, но ваш отец вполне конкретно высказался насчёт статуса жениха. Чин не младше пятого или шестого ранга, порядочный, и с рекомендациями. А это всего лишь управляющий, вы его не нанимаете, а замуж собираетесь выйти?
Спасительная соломинка обломилась, и сейчас меня снова потащат замуж за старика…
— Это я сейчас управляющий, но я дворянин, и отставной военный и мой ранг пятый, подполковник в отставке. Нанялся управляющим в силу обстоятельств, документы и рекомендательные письма есть. Ну и, кроме того, я действительно испытываю тёплые чувства к молодой графине. Возможно, её леденцы вчера окончательно растопили сердце старого солдата.
Шелестов встал в позу и заголосил, как на аукционе:
— Это всё красивые слова, бла-бла! На площади и не так можно о себе кричать, тоже мне глашатай нашёлся. Жениться нужно прямо сейчас, и вы, голубчик, на это не горазды. А я уже решился. Пойдёмте, моя дорогая, я обещаю, построить вам конфетную мастерскую, и содержание достойное, и мальчику кадетский корпус устрою.
Внезапно мы скатились на торг.