— Да, с ним, досок мало, это занятие трудоёмкое. Мне ещё надо отчёт подробный сделать и отправить в город описание ущерба от пожара. Но возмещение очень нескоро произойдёт. Строиться надо сейчас, а мы во всём опоздали, лес покупают с осени, пилить его небыстро, сушить и того дольше. Нам никто в этом году материалы не продаст.
Федот поддакивает. А я прокручиваю в уме ту самую неприятную мысль, какую уже предчувствовала, но не могла сформулировать. Породистых, дорогих коней мне ставить некуда. Это четверо обычных гнедых, могут и в сарае стоять. А Фрейя и Изумруд совершенно иной стати. Им королевский уход нужен. И за этот год продать моих коней не имею права, княгиня не позволит.
Мы задумались, но Даниил не просто так начал эту тему, он улыбнулся, глядя на меня и продолжил:
— У тебя есть лесопилка, и мачтовый лес. Это огромные деньги. Продавать мы их не можем, сдавать не хочется, а оживить бы эту артель, так мы бы сразу вылезли из дыры бедности.
Федот, успевший принять пару рюмок ароматной настойки, усердно закивал.
— Тогда после того, как запустим в работу первую партию леденцов, обязательно наведаемся на лесопилку. А с конями у меня вот такой вопрос, что, если их сдать в аренду Марку Тимофеевичу? Он человек вроде нормальный, опытный и животных любит. Ведь из нас коннозаводчики-то так себе. Вы же видели, как его конь сияет здоровьем и красотой. Договор составим, и…
На меня так уставились все, что я смутилась и замолчала.
Кажется, я сейчас выгляжу предательницей, преступницей и вообще гадкой девчонкой.
— Ты же их обожаешь! Эти кони для тебя всё! — как-то очень неуверенно прошептал Петрович.
Пришлось сделать скорбное лицо, жаль, не получилось заплакать, но я очень старалась.
— Я же сказала, что повзрослела, и вполне ясно отдаю себе отчёт, что для коз, или для кур и пяти поросят загон мы сделаем очень быстро, простым коням тоже сколотим убежище. Но Изумруд и Фрея — элита, они ценный генофонд, если я продолжу упорствовать, то они потеряют остатки лоска, и превратятся в рабочих обычных коней. Я не хочу для них такой участи. Сегодня поняла, когда увидела Изумруда в руках деревенских людей. Не могу так с ними поступить. Они звёзды и должны сиять. Юридически они останутся моими, ну покроет Изумруд перспективных кобыл Марка, и Фрейя родит жеребёнка, я её всегда смогу забрать.
— А-а-а-а! Ну если так, то это очень по-деловому, Наталия Андревна, вы молодец! Хорошая идея, уважаю! И нам жилы не рвать, и деньги не тратить на срочное строительство конюшен. И коням нужен первоклассный овёс, скачки, и опытный кузнец.
Федот напомнил мне соседа по нашей даче, как выпьет, такой разумный становится, что хоть сейчас в думу депутатом, и также выделяет каждое слово, забавно жестикулируя, вылитый дирижёр военного оркестра.
А Петрович снова так на меня посмотрел, словно я сейчас не коммерческую идею выдала, а решила просто несчастных лошадок подарить прохиндею с большой дороги. Но я ошиблась, он совсем о другом подумал, и тут же и выдал.
— Это ты из-за нас? Ради нас от своих любимых коней отказываешься?
Взял меня за руку и держит, пульс считает? Хочет услышать только правду?
Вот только боюсь, моя правда его не обрадует, что я очень взрослая женщина, мать троих сыновей и бабушка троих внуков. И да, я людей ценю больше, хоть они не всегда этого заслуживают, но я реалистка до мозга костей.
— Хотелось бы сказать «нет», но на самом деле, да. Вы моя семья. Я одна на этом свете, и раз так обстоятельства сложились, то я выбираю вас…
Неожиданно Даниил долго поцеловал мою руку, Маруся смахнула сентиментальную слезу, а Федот выдал суровое: «Уважаю! Вот это поступок!»
Кажется, я сейчас полностью изменила их отношение к Офелии.
Но если бы они успели подумать столько же, сколько я, то осознали бы, что иного варианта нет. Коням нужна передержка, а нам нужна передышка.
И я более чем уверена, что Марк хорошие деньги предложит за Изумруда и это решит все наши проблемы.
Наши посиделки утонули в ночном полумраке. Пришлось зажечь свечи и вспомнить о бане.
— От же ж! А подтопить-то забыли. Поди вода-то нагрелась, но не до горяча.
Виновато причитает Федот, подхватился и побежал проверять, что там у нас с баней приключилось. Мы с Марусей быстро убрали со стола, успели обсудить её поездку завтра в деревню к молочнице, обычный семейный вечер, казалось бы, но постоянно возникают неловкие, но очень приятные моменты, как сейчас. Маруся замерла с тарелкой в руке и так на меня посмотрела, словно я её от какой-то страшной участи спасла.