Глава 59 — Возвращение Владыки
В этот раз Мрак буквально влетел во дворец, не скрывая азарта: Темный Лорд уже возвращается.
Рулен был тут-как-тут. С порога он спросил, не стоит ли подготовить особый материал по поводу возвращения Владыки. Мы с Велией в тот момент как раз спорили о меню для будущего праздника — и в ответ только отмахнулись, удваивая усилия по наведению лоска во дворце и на площади. Марк, не теряя оптимизма, выдал ещё одну новость: когда он разыскивал бывших рабов, прошедших по нашей улице в военное время, среди уцелевших охотников наткнулся на Алька. Тот не только дал интервью для газеты, но и сам пришёл поблагодарить наших друзей. Так мы и привлекли его к работе — теперь он отвечает за связи с охотниками при дворе. При прошлом правителе эта мощная каста жила сама по себе, чуть ли не государство в государстве.
Прошло всего несколько дней — и вот, наконец, вернулся Делон. Я и не подозревала, как сильно успела соскучиться! Он, кажется, тоже: затискал меня до полубессознательного состояния. Мрак не отставал — вертелся под ногами, каркал и ластился к хозяину, а потом, решив, что у нас «неприёмные часы», выпорхнул в окно. Мы не стали тратить время на объяснения и на два дня исчезли в глубинах спальни, отдаваясь тому, чего так не хватало — покою, близости, возможности просто быть вместе.
Пуф, огромный и ворчливый, время от времени заглядывал в окно, но в комнату не совался — и правильно делал, не влез бы. Я пообещала ему выйти позже в сад и погладила по щупальцу, которое уже стало толще меня.
Эта ночь запомнилась: долгий, почти безмолвный восторг, сдержанная нежность, огонь, который не угасал до рассвета. Делон не отпускал меня ни на миг, будто боялся, что я исчезну. Его голос дрожал, когда он шептал: «Ты — моя тьма и свет, Юлианна. Моя сила и слабость». Я только крепче прижималась к нему, забыв обо всём, кроме его дыхания на моей коже.
Рулен, как всегда, оказался в курсе всего и оставил свежие газеты на столике в гостиной. Велия потом пересказала, что он интересовался: зачем Темный Лорд вернул в столицу зомби-миранцев.
— Это другие зомби, — пояснил Делон, не моргнув глазом. — Тех, что были со мной в походе, я там и оставил — пусть порядок поддерживают. А этих набрал из недовольных новой властью. Даже король Мирании теперь у меня в коллекции, — с гордостью добавил он, а я только закатила глаза: нашёл, чем хвастаться.
— Рулен будет доволен, — заметил Керон за обедом. — Он просил сообщать ему лично о всех интересных событиях. Теперь в газете будет ещё больше красочных подробностей.
— А мне можешь пару зомби-скелетов сделать? — вдруг вспомнила я о наболевшем.
Делон чуть не поперхнулся напитком.
— Могу, если надо, — пожал он плечами, даже не спросив зачем.
— Тогда сделай сразу. Я с оформлением тронного зала не закончила, а у тебя, может, уже сегодня будут просители.
— Ты всё ещё не закончила? — поддела меня Велия, вспомнив мои дизайнерские эксперименты.
— Ты занималась преобразованиями? Молодец, — похвалил Делон. — Пойду посмотрю.
— Давай я доведу всё до ума, — остановила я мужа. — Потом и оценишь. Лучше пока обсуди дела с Кероном. Мы тут немного поуправляли.
Он послушно чмокнул меня в макушку и ушёл.
Скелеты — теперь в моём полном распоряжении, как личная охрана тронного зала. Делон с усмешкой передал мне «ключи» от этой костлявой команды, как бы подтверждая: доверяет и передаёт часть контроля над дворцовыми делами. Пятерых я сразу определила в яму перед троном — маги-бытовики тут же перекрыли её толстым стеклом. Последнего скелета приковали кандалами и закрепили в левом углу зала. После этого я отправила посыльного за Темным Лордом, чтобы он «принял работу».
Делон долго не мог подобрать слов — дольше даже, чем Велия с Кероном.
— Откуда такая фантазия? — наконец выдохнул он.
— Да так… навеяло, — пожала я плечами. — В детстве ходила в Луна-парк. Там была комната страха. Вот и вдохновилась.
— Тяжёлое у тебя было детство, — только и смог добавить муж.
Но мне тронный зал нравился. Сразу видно: это обитель Темного Лорда. Чёрные стены, потолок, полы из зеркального камня, который отражает мрак и силуэт трона. Освещение — стилизованные факелы, дающие мягкий, но коварный свет: лицо Владыки выделено, всё остальное утопает в полумраке.
Гости попадают под свет, исходящий из ямы со зомби: синие, красные, белые светильники под стеклом создают нужное настроение. Скелеты на этом фоне смотрятся одновременно жутко и живописно. Маги, что устанавливали стекло, сами на него вставать не решались, хотя уверяли — выдержит всё. У посетителей выбора не будет: трон стоит прямо за этой ямой.