Я заметила, как после заседания у Велии дрожали руки, когда она убирала бумаги в папку. Я подошла к ней, обняла за плечи, и она на секунду прижалась ко мне, выдохнув с облегчением:
— Я думала, у меня сердце выскочит.
— Ты справилась, — прошептала я, сжимая её ладонь. — Я тобой горжусь.
В этот момент я почувствовала, что мы действительно стали семьёй — не по крови, а по выбору.
Когда лендлордов из «чёрного списка» вывели из зала, Делон с трудом сдерживал себя. Я видела, как его пальцы побелели на подлокотниках трона — если бы мы с Велией не наблюдали за происходящим, он бы не пощадил никого из них. Керон стоял за его правым плечом, напряжённый, рука легла на рукоять меча, словно он ждал сигнала. Один из лордов не выдержал — сердце подвело прямо на глазах у всех. Остальные, бледные, с дрожащими руками, присягнули на верность и уважение. Мы с Делоном заранее решили: никаких крепостных. Только наёмный труд и налоги. Лендлордам объявили новые правила, пригрозили — и отпустили. Я заметила, как у Велии дрожали пальцы, когда она записывала их имена в реестр.
Позже я убедилась, что мой муж не только любящий, но и злопамятный. Он велел разыскать родню Элианора, вспомнив, как те хотели сделать из него бесправного мужа для соседки. Мы тогда рассказали ему всё. После войны там почти никто не уцелел, земли считались бесхозными, но Делон быстро это исправил. Теперь у Элианора были личные владения. Он сказал, что хочет продать земли, выкупить у меня дом, о котором я уже и думать забыла, и купить мастерскую с магазином для Ларизы ближе к дворцу. Это его решение многое говорило о чувствах к Ларе.
А ещё ко мне во дворец наведался граф Тамис — мой якобы отец. Делон встретился с ним лично. Я даже не стала спрашивать подробностей — мне было всё равно. Встреча напомнила мне об Академии. Граф напомнил мне, кем я была, кем стала — и что моё будущее только в моих руках. Он пытался вернуть контроль, давил: мол, брак недействителен, ты — единственный артефактор... Но Делон дал понять: моя судьба больше не его дело. Я только удивилась, когда услышала от мужа суть претензий отчима. Где он был, когда я скиталась по Пустоши, возвращалась оттуда? Его не интересовала судьба бездомной девушки без рода. А теперь ещё и права качает. Спорил с Темным Лордом. Бессмертный, что ли? Хорошо, что Делон вменяемый: другой бы давно распылил такого гостя.
После этого я долго не могла прийти в себя. Воспоминания накрыли с новой силой: миранцы выловили всех артефакторов, даже детей из Академии не пощадили. Я тогда чудом затерялась в толпе. Сегодня не осталось никого, кто мог бы учить видеть нити и составлять схемы.
— Возьми это на себя, — предложил Делон, когда я поделилась мыслями.
— Я всю систему преподавания поменяю, — пригрозила я, сжимая кулаки.
— И меняй, — мягко согласился он, обнимая меня за плечи.
— И не только у артефакторов. Может, мне Академию возглавить?
— Я только за. Подбирай помощников, — поддержал Делон и, не дожидаясь возражений, повалил меня на постель.
Утром, когда в доме воцарилась тишина, я вручила Велии амулет, который закончила перед самым возвращением мужа — артефакт исцеления, созданный по древним схемам, найденным в подвале дома артефактора. Я трудилась над ним не один день, и Делон, увидев, как я работаю с этими знаниями, только одобрительно кивал. Велия взяла амулет дрожащими пальцами, слёзы блестели на ресницах. Керон опустился на одно колено, сжал мою руку и поблагодарил меня так искренне, что у меня к горлу подступил ком. Его голос дрожал, каждое слово будто вырывалось из самого сердца:
— Спасибо. Спасибо за Велию. За жизнь, за шанс, за всё. Я благодарю Судьбу, что мы встретились в Академии. Если бы не ты...
— Не нужно, — прошептала я, сжимая его пальцы. — Она заслуживает счастья. И ты — быть счастливым рядом с ней.
Позже Делон назначил Керона главой дворцовой охраны и старшим над гвардией. Все были довольны — даже Велия, хотя и пыталась скрыть улыбку.
А потом случился настоящий пикник в саду. Без церемоний, без приёмов — только мы, близкие люди, и простая радость. Пуф развалился посреди лужайки, а я устроилась у него между щупальцами, гладила своего «малыша». Он так наелся магии Делона, что теперь мог бы дотянуться до второго этажа. Мрак, как всегда, сидел у него на макушке и чистил перья. Делон был рядом, одной рукой обнимал меня за талию, другой подкидывал в рот виноградинки. Вокруг были все: Лариза с Элианором и подросшим Селеем, Лариза, отказавшись от вина, погладила ещё плоский живот и с улыбкой посмотрела на Элианора — так, что без слов стало ясно: скоро их станет больше. Эль светился от счастья. Гартен с женой не смогли оставить трактир, но обещали прийти в гости. Велия с Кероном что-то шептали друг другу, будто были в своём мире. Я просто млела от ощущения сытого, спокойного счастья. Неужели всё закончилось, и мы сможем жить мирно?