Слуги накрыли щедрый перекус прямо на покрывале. Все удивились, что можно сидеть на земле, а не за столом — даже Велия рассмеялась, когда Пуф осторожно подтолкнул её щупальцем, приглашая присесть рядом.
— Корпуса придётся отстраивать, — вспомнила я о нашем разговоре об обучении.
Велия кивнула, взгляд её стал серьёзным — она явно вспомнила полуразрушенное здание бывшей Академии и мёртвых детей. В память о них уже был дан указ Делона: возвести мемориал с их именами.
— Детей пожалей, — тихо сказала Велия.
— Малышей — в начальные школы, бесплатно. Потом — по конкурсу к нам. Ты первое время будешь мне помогать и подсказывать, чтобы я не наделала глупостей.
— Только не забывайте про нас, — буркнул Делон, заметив, как мы с Велией увлеклись, и ударил кулаком по ладони Керона.
— У нас вся жизнь впереди, — прильнула я к нему. — Ты сам говорил: твой ритуал связал нас навечно.
— Связал. А жизнь длинная. Дел хватит.
— Только молодым некромантам не стоит знать секрет ритуала, — нахмурилась Велия.
— Сохраним. Когда станем старыми, передадим только достойному, — кивнула я.
— А пока… всё только начинается, — обнял нас Делон.
Когда мы перешли к десерту — удивительно нежной шарлотке, — Элианор попросил меня отойти на пару слов. Делон сначала рефлекторно придержал меня за край платья, но тут же отпустил, поцеловав за ушком. От этого по спине пробежали мурашки.
— Я хотел поблагодарить тебя, — горячо зашептал бывший муж, когда мы отошли за куст сирени. Я всей кожей чувствовала взгляд Делона. — За то, что спасла меня, когда я был сломлен, вытащила из темноты. Прости, что не стал тебе хорошим мужем. Я был другим, потерянным, а ты — уже тогда была светом. Слишком сильным для меня.
— Эль... — я улыбнулась. — Я рада, что ты нашёл счастье с Ларой. А я — своё с Делоном. Мы оба были не теми, кто друг другу был нужен тогда. Теперь всё по-настоящему.
Мы обнялись — мягко, по-дружески. Пуф хрюкнул, будто ревнуя, и подполз ближе. Я обняла его за щупальце и рассмеялась.
В этот момент мир будто задержал дыхание. Ветер стих, листья перестали шелестеть. И вдруг, когда солнце клонилось к закату, небо над садом дрогнуло. Пространство разорвалось — из вспышки выскочили трое в коричневых плащах и кожаных масках. Один держал светящийся артефакт. Двое метнулись ко мне, один схватил за запястье — я почувствовала, как ткань платья рвётся, часть юбки осталась в руках Эля, который пытался меня удержать.
Я успела ощутить, как что-то огромное, тёплое, покрытое магией, обволакивает меня, словно густое тёмное желе. За миг до того, как меня поглотила тьма, громко каркнул Мрак.
Я уже не увидела, как все бросились на помощь. Лариза с Велией и сыном кинулись ко дворцу, Керон выхватил меч, объятый пламенем. Не услышала и нечеловеческий рев — такой, от которого кровь стынет в жилах. Это был рев ярости Темного Лорда. Земля задрожала, воздух сгустился, будто сам мир испугался, а трава почернела.
Темное вещество сомкнулось у меня перед лицом — и я провалилась в беспамятство.
"Пуф"
(Конец первой книги.)
Конец