Он не знал слов, но реагировал на эмоции. Слово «плохо» заставляло его сжиматься в полусферу и потрескивать искорками. «Хорошо» — раскачивался, будто танцуя. Иногда хватал последние звуки, подражал им. Неясно, но живо.
Я всё чаще ловила себя на том, что говорю с ним вслух. Объясняю действия. Думаю рядом. Он не перебивал. Только наблюдал. А когда я тянула магические нити — приподнимался, вытягивал антенну и замирал.
Как-то взяла его тайком в мастерскую. Он тянулся к магии. К следам. После активации схем подползал ближе. Втягивал едва заметный шлейф в воздухе. После этого становился ярче. Буквально — светился.
Он рос. Или насыщался. Или и то, и другое сразу. От моей магии.
Глава 15 — Опять?
Почти перед самыми каникулами меня вызвали в административный корпус Академии. Это было неожиданно — я не нарушала режим, не пропускала занятий, кристаллы сдавались вовремя. Я даже удивилась, услышав сухое: «Юлианна, пройдите в зону приёма» от дежурного мага.
В отделении, куда обычно приходили курьеры и гости высокого ранга, пахло пером, чернилами и полиролью. Воздух был слишком спокойным — как перед грозой.
Я вошла.
Он уже ждал.
Сидел в кресле у окна, в идеально выглаженном камзоле, будто пришёл не в Академию, а в частный клуб.
Граф Тамис.
Нет. Просто — бывший отчим.
Он поднялся, когда я вошла. Движение было почти уважительным, если бы не холод в глазах.
— Юлианна, — произнёс он спокойно. Без гнева и злобы. — Ты сильно изменилась.
Я почти улыбнулась в ответ, когда он продолжил — и всё испортил:
— Вижу, что одумалась. Может, теперь мы сможем поговорить, как взрослые люди?
Я остановилась в трёх шагах. Ни кивка, ни поклона. Просто ожидание.
Взрослые люди? Серьёзно? Это ты — взрослый мужик, а я — несовершеннолетняя девочка. Меня от судьбы шлюхи сейчас спасает только неприкосновенность стен Академии.
— Услышал, — продолжил он, поправив перчатку, — что ты не только не покинула Академию, но и успешно учишься. Говорят, наставник из дворца лично приезжал. — Он сделал паузу, но я не ответила. — Ты далеко пошла.
Я всё ещё молчала. Пусть говорит. Если думает, что я растаю от комплимента — пусть получит заготовку за шиворот, а не благосклонность. Я всё ещё помнила, как он пытался на меня давить, выставляя неразумным ребёнком.
— Не буду скрывать, — произнёс он тише, — твой поступок с браслетом поставил меня в неудобное положение. Род Делона счёл это оскорблением. Но... это уже в прошлом. Мы можем забыть. Всё исправить.
Да я как бы уже исправила своё положение. Опять он за своё?
Он сделал шаг ближе. Взгляд стал мягче. Ну просто любящий отец и нерадивое дитя. Сцена для одного.
— Я готов вернуть тебя в род. С фамилией. С титулом. Даже с приданым, если потребуется. Я понимаю: ты совершила ошибку. Но ты же не хочешь всю жизнь оставаться вне рода?
— Ошибки не было, — спокойно ответила я. — Это был осознанный выбор.
Он замер. Потом откинулся назад и сцепил пальцы за спиной. Я вся напряглась, словно в ожидании удара.
— Без поддержки рода тебе будет тяжело, Юлианна. Даже если тебя заметили. Даже если ты что-то умеешь. Без имени — ты никто. Не попадёшь в столицу. Не получишь покровительства. Магия — не всё. Тебе это объяснят рано или поздно.
— Возможно, — согласилась я. — Но я не собираюсь идти туда, где меня будут использовать как несушку золотых яиц.
Говорить вслух, что во дворце меня сначала попользуют, а потом выгодно продадут замуж — не имело смысла. Шило на мыло менять не собираюсь.
Графу потребовалось усилие, чтобы сохранить лицо.
— Ты упряма, как твоя мать. Она всегда раздражала этим, — неожиданно откровенно.
На этот раз я не сдержалась:
— Было бы странно, если бы я пошла в вас характером, а не в маму. Правда? — в эту игру можно играть вдвоём. Если он так говорит о своей умершей жене, ни о какой любви речи не было. Даже если после неё что-то осталось, я на это прав не имела. Возвращение туда исключено. Даже если он говорил искренне — в его доме меня расколют быстро. Поймут, что "царь — ненастоящий".
Он помолчал. Потом резко отвернулся к окну.
— Я могу закрыть тебе путь. Одним словом. Своими связями.
Я посмотрела на него внимательно. И мягко сказала:
— Тогда произнесите его. Но не удивляйтесь, если потом придётся искать доступ к редким артефактам. Ваш дом тоже ими напичкан.
Он сжал кулаки. На секунду. Потом выдохнул. Ровно. Аристократично.