— Ты симпатичная, — сказал он тогда, лениво опершись о перила.
Я так и замерла. Огляделась. В коридоре к библиотеке в эту рань я была помимо этого гения подката одна. Никого больше подходящего под эту фразу рядом не было. Хотя, если сильно притянуть, можно предположить, что парень учился флиртовать на фикусе, расположившемся у окна. Правда, сомневаюсь, что растение могло вызвать такие чувства. В конце-концом, за ним плохо ухаживали. Еще хуже, чем я за собой.
— Одеть прилично и глаза порадуешь. Ум тоже вроде есть, но кому он нужен, если ты — куколка? Хочешь, устрою тебе жизнь. Шикарные наряды, лучшие деликатесы, отдельная комната. Только ты — моя. Ну, ты поняла. Делон как-то обмолвился парням, что у вас ничего не было, так что ты явно на хороший ценник потянешь.
Я смотрела на него в упор. С одной стороны хотелось хорошенько втащить. С другой — он же, в конце концов, наследный лорд. Связаться с ним — значит навлечь на себя проблемы. Где-то глубоко внутри тоненький голосок запищал "Юля хватай этого "лорда" и покажи ему небо в звездах. Ему нечем тебя удивить! — упрямо звучало в голове, ведь я-то точно не девочка. Но здравый смысл был тверд: "Юля, ты перестанешь себя уважать после такого. Оно тебе надо?!"
— А ты уверен, что тебе нужна живая куколка, а не фарфоровая? Сомневаюсь, что вырос достаточно, чтобы знать, что со взрослой девушкой делать. Или будешь меня только в платья наряжать и кормить?
Он усмехнулся, будто и не заметил укола:
— С характером. Тем интересней. Только не надейся — в жёны тебя никто не возьмёт. Не из рода. Без титула. А я, между прочим, добрый. Другой бы давно сам взял.
— Добрый? — уточнила я.
Парень самодовольно кивнул. Я сделала шаг немного в сторону и оценила картину: водник, две звезды, пятый курс...
— Знаешь что это? — я ему показала огненный кристалл, который держала в кармане, уговаривая себя и его продать на выходных.
— Кристалл? Судя по цвету огненный! — прихвастнул наличием мозга незнакомец.
— Да, огненный, а точнее “Огненная нить”. Знаешь, чем он такой особенный, что я его в кармашке ношу?
— Чем же? — иронично бросил он.
— Если “нить" кому-то направить в область печени, человек умирает почти сразу же. А понять от чего смогут далеко не сразу, — я при этом кровожадно улыбнулась, вертя в руке кристалл с АБО-6, а парень тут же сбледнул. Буркнул что-то похожее на "больная" и тут же ретировался по-английски.
Мне разрешили выходить в город. Не под присмотром. Не по пропуску. Просто — идти, когда захочешь. И я пошла.
Погода стояла прохладная. Пришлось купить теплый плащ, меховые сапоги к зиме, обновить мелочи. Деньги закончились, как вода сквозь пальцы.
Я долго бродила по улочкам, не решаясь сразу зайти на Площадь Стихий — слишком людно. В одном из приграничных районов набрела на лавку. Витрины пыльные, вывеска с выцвевшей краской. Но внутри — тепло. И запах древесины. На полке лежали бытовые амулеты, на стойке — кристаллы в металлической оправе.
— Можно продать артефакт? — спросила я.
— Можно, — кивнул мужчина лет пятидесяти. — Что за артефакт?
— АБО-6, — протянула я, стараясь держаться спокойно.
Он прищурился.
— Из Академии?
Я кивнула. Он кивнул тоже, словно все понял. Взял камень и при мне раскрыл плетение. Посмотрел на него и я поняла, что он видит нити.
— Ты ведь не в первый раз продаешь?
— Второй, — призналась я. — Первый — водный амулет. Схема обычная.
— На Площади Стихий?
— Да.
Он тяжело вздохнул, закрыл кристалл, пошел к шкафу, достал тонкий лист пергамента.
— Почитай. В прошлый раз ты расписку подписала? — протянул его мне.
— Да… — ответила я, медленно начиная понимать, вчитываясь в строки, которые отчасти были мне знакомы.
— Ты попала. Эта бумага — как приговор. Один раз — и ты обязана. Два — и добро пожаловать в кабалу. Продавцы “прикармливают” учеников, а потом, как захочешь сорваться, показывают указ и угрожают отнести твою расписку в управу. Их больше 1 и быть не может, так как сигнал должен поступать сразу. Пугают тем, что попадешь в ссылку и ты ловишься на крючек — пашешь за еду и кров. А без рода, еще и кровать бы грела.
Ужас прокатился табуном мурашек по всему телу. Мужчина дал мне прочитать указ. Упоминалась ссылка — два года за любое изделие. А если попадешься с АБО-6, как за боевой кристалл — могут и десять лет дать. Запрещено ученикам продавать артефакты без лицензии мастера.
— Они говорят сразу про 10 лет, так как 2 года за 1 расписку для кого-то может показаться не так уж и страшно.