— Почему нам об этом не говорят в Академии? — прошептала я.
— Потому что выгодно. И армейским, и торговцам. Особенно, если кто-то вроде тебя попадется. Мастерица без рода. И девочка. Тебя проще купить, чем защищать.
Меня будто окатили ледяной водой. Но он не выглядел как тот, кто собирался меня предать.
— Я Хартон, — сказал он. — В прошлом — охотник. Сейчас вот, лавка. У меня сын — Теон. Ему тоже хочется, чтобы в этом мире был хоть кто-то честный. Будущий охотник, — мужчина показал пальцем на косичку, заплетенную у виска, в которую был вплетен кожаный шнурок. Я думала, это просто украшение, а оказывается, что-то значит. — Для нас честь и совесть не пустые слова.
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Чтобы ты не пропала деточка. Амулет я куплю. Но без расписки.
Я не сразу поверила. Но он не торопил. Просто развернул кристалл еще раз, проверил схему — сам, уверенно. И дал мне мешочек.
— Полную цену тебе не дам, сама понимаешь. Но две тысячи могу.
Я едва ли не крякнула, взяв эту тяжесть в руки.
— Если что, я только нити вижду — мать была магиней, а отец охотником. Если еще принесешь, приходи, только не сюда. Лучше передай через Теона. Он может просто дать тебе мешочек. Будто подарок. А ты ему — свой. Если будешь шастать в лавку толки пойдут. А ни тебе, ни мне они не нужны.
Я кивнула, все еще пытаясь поверить, что из-за незнания банальных вещей этого мира так легко попалась.
Через несколько минут меня познакомили с Теоном — явно старше меня, высокий, плечистый, с ярко-золотыми волосами и глазами цвета янтаря. Еще через пять мы уже шли в сторону улицы Тихой.
— Хочешь сладостей? — спросил он. — Есть одно местечко, уютное.
— Я не откажусь, — улыбнулась я, чувствуя все еще напряжение от узнанного. Но парень улыбнулся, как-то мило, что ли... И вдруг стало чуть теплее. Внутри. Наверное, оттого, что в этом мире, полном схем, магии и ловушек, мне попалась настоящая доброта.
Глава 19 — Серая зона
Следующую встречу с Теоном мы запланировали через две недели. Я должна была принести очередной АБО-6, а он — передать плату от отца. Кроме того, парень пообещал, что не позволит мне гулять по городу с такой суммой одной.
— Юлианна, ты всегда можешь рассчитывать на меня, — он сказал это с улыбкой, но в голосе чувствовалась нешуточная серьёзность.
Возле Академии я поблагодарила Теона и поспешила к корпусу. Сухие листья громко хрустели под ногами, но я, как настоящий вор старалась делать вид, что я не тороплюсь, но изо всех сил спешила к себе.
Как я буду объясняться, если меня поймают с такой суммой?
Нашла себе в городе "лордика"? А почему бы и не да? В конце-концов, моя репутация здесь уже упала на пол и пылится. Провалится в прачечную только если я начну встречаться с теми, кто учится в академии.
Деньги временно спрятала в шкаф. В этот момент Пуф удивлённо присвистнул и оценивающе смерил мешочек взглядом. А я подумала, что пора бы сделать себе сейф — мы уже начали изучать бытовые артефакты, и я вполне могла собрать коробку с дверцей. Простые соединения из металла мне удавались. Вечером, когда я смотрела на эти монеты, они казались нереальными. Но при этом для меня было важным понимание, что я нашла относительно стабильный источник дохода. Несмотря на то, что на шее уже висела отсроченная кабала.
Как я, опытный делец с оформлением документов так опростоволосилась? Сделала скидку на отсталость этого мира? Да уж. Сама виновата, чего теперь жалеть себя.
Весь вечер я ходила с лёгкой головной болью: не от напряжения, а от переизбытка впечатлений. Мы с Теоном обедали в трактире, который рекомендовал Хартон. С виду — обычное заведение, с облупленными стенами и вытертыми скатертями, но пахло там травами, печёным луком и чем-то жареным, пряным, уютным. Еда оказалась на удивление вкусной, а тарелки — тёплыми, будто только что из печи. Теон, отрабатывая «легенду прикрытия», угощал меня с таким видом, будто действительно ухаживает, и это было странно приятно.
Ужинать в Академии не хотелось. Я просто взяла чашку травяного отвара, пахнущего мятой и ромашкой, с круглого артефакта и устроилась в общей гостиной факультета. Комната была освещена мягким, тёплым светом, за окнами шуршали по стеклу поздние листья. Обычно по вечерам сюда стекались будущие мастера и подмастерья: кто-то читал, кто-то спорил, кто-то пытался утащить подушку. Я же, погружённая в учёбу, бывала здесь нечасто. Но сегодня решила остаться — события требовали выхода.
— Знаете, — начала я, поставив чашку на подлокотник, — сегодня мне попался очень интересный королевский указ.