Возражать я не стала. Наряд был готов в срок — алый китель, подобный форме артефактора, с аккуратной вышивкой и потайными застежками. Вместо привычной юбки — юбка-брюки, в которых удобно и красиво. Лариза позаботилась даже о мелочах — подобрала ткань с легким блеском и вставки на манжетах. Получилось не просто достойно, а стильно и символично.
Всех нас наставник отвез во дворец в одном большом экипаже. Короля мы не видели. Поздравлял Первый советник. Церемония была больше символической. Так как высшим артефактором мог быть только человек высшего сословия, мне пожаловали титул Леди. Он не давал ни земли, ни привилегий — только статус и обязательства перед Короной. И меня на поводок.
Нас выстроили вдоль одной стены зала. Напротив — некроманты, все в черном и лысые, как на подбор. Рядом — три героя-воителя. Оказалось, всех сегодня будут награждать: и нас, и их. Совместная церемония, приуроченная к успеху на перевале в стычке с миранцами.
Я оглядывала некромантов — и внезапно столкнулась с изучающим меня лазурным взглядом. Делон. Он подрос, стал плечистее, возмужал. Взгляд потерял какую-то подростковую легкость и стал строже. Его шикарных черных кудрей не было: голова гладко выбрита, как и у остальных.
— Почему у них нет волос? — шепнула я магистру Варху, который стоял рядом с гордо выпяченной грудью, словно сам собирался получать награду.
— С трупами работают. Волосы запахи впитывают. А так — легко мыть. Ну и знак отличия: сразу видно, кто есть кто.
Брезгливость я сдержать не смогла. Уважение — возможно. Но копаться в останках… брр. Хотя работа нужная. Но от омерзения меня передернуло, как я представила все это дело. И снова посмотрела на бывшего жениха, который, увидев мою реакцию, как-то сильнее насупился.
Признаться, Делону этот образ шел. Даже слишком. Пара шрамов — и вперед, пугать детей и впечатлительных дамочек. Глаза засияли, будто фонарики в сумерках.
К счастью, вручение наград артефакторам было первым. Когда прозвучало:
— Леди Юлианна Серова. Артефактор высшей категории, — я вышла вперед, получила медальон и документ.
Перед поездкой, заполняя документы. магистр Варх спросил, какую я хочу взять фамилию и предупредил про титул. Я выбрала свое прежнее имя рода. Оно мне нравилось. В отличие от Тамис.
Когда мне вручали медальон и бумаги, громогласно вещая про успехи на поприще, я буквально чувствовала буравящий взгляд некроманта.
Что, не ожидал? А я вот — да. И быстро смоталась из дворца. Мало ли что у некроманта в голове? Сама не поняла, почему всполошилась. Воспоминания? Симпатия? Сердце в груди билось заполошной пташкой. Еще инфаркта не хватало на нервной почве. Лучше уж домой. В безопасные стены. А то какие-то больно сильные эмоции проснулись.
На Тихой меня ждал праздник. Все вышли встречать. Гартен вынес столы, Лариза принесла закуски, а Рулен еле дотащил целую корзину с выпечкой. Жанна с соседнего дома притащила наливку. Даже мрачный старик с цветного газона принес моченые фрукты.
Меня поздравляли, хвалили и… кормили. Я не думала, что столько съем. Но была на вершине счастья. Хорошие люди — все-таки главное богатство.
И, между прочим, все называли меня просто — магичкой. Про артефакторику никто не говорил. Я не обижалась — наоборот, даже радовалась. Так проще: никакой зависти, никакой излишней шумихи. Для них я оставалась своей — обычной, понятной, пусть и немного странной, но «нашей» магичкой. Да и не нужно. Пусть я останусь для них своей. Бытовой. Показала только медальон, указывающий на новый титул и за это подняли еще массу тостов. Пуф катался по столу и ластился к Гартену с Майей, к Ларизе и играл с ее мальчишкой. Остальных он избегал, несмотря на попытки приманить диковинное существо. Но я не влезала. Он достаточно самостоятелен, чтобы решать кому разрешать себя трогать.
А через три дня я стояла с рюкзаком на площади у Управы, готовая к отправке в Пограничье.
\
Глава 29 — Ссылка
После получения диплома и выезда из Академии со всем накопившимся багажом — во главе с Пуфом — я, разумеется, захотела попрощаться с Кероном. Но так и не смогла его выловить. Когда я попыталась выяснить у магистра, где его искать, тот лишь сухо отмахнулся:
— У боевиков каникулы позже. Первый месяц лета — выезд в поле, учебные манёвры.
Я, наверное, ожидала, что он оставит мне записку. Или артефакт с сообщением. Или хотя бы появится в последний день. Но Керон исчез, как будто и не существовал. А может, наоборот — ушёл с головой в огонь и практику. Жаль, что я так и не смогла познакомиться с его девочкой. Интересно, у них что-то получилось или нет? Я не стала больше навязываться. Написала короткую записку, в которой кратко обрисовала ситуацию со ссылкой и пожелала удачи. С надеждой на встречу. Он был мне дорог, как человек, но я знала: в Пограничье мне никто не поможет кроме меня.