С визгом и матом, подхватив свою котомку, Лашка вылетела за порог, а я в ужасе кинулась за ней:
— Пуф! Пуф, отпусти ее! Вернись!
В ответ раздалось приглушенное «Юля». Я чуть не споткнулась, выбежав на крыльцо, осматривая двор. Пару мгновений спустя среди травы обнаружила его — в нормальном, почти невинном виде. Он уже не светился, не пульсировал, а только безмятежно покачивался, как желейный грибок.
Я схватила его на руки:
— Что это было, а? Ты же... ты ведь не кусачий! Мы ведь не нападаем просто так!
Пуф невинно замер, щупальца убраны, глаза — два маленьких светящихся пятна — глядели на меня с каким-то детским непониманием.
Он пискнул:
— Она фу!
Я не знала, то ли ругаться, то ли смеяться.
— Да, она "Фу!", но это не значит, что мы должны нападать на всех, кто нам не нравится.
Меньше, чем через полчаса прибежал комендант:
— Ты Лашку обидела? Взяла бы ее прислугой, всем бы хорошо было! Чего выделываешься, словно кровь голубая?!
— А она у меня голубая, — рявкнула. — Я Леди Юлианна Серова.
— Леди? - опешил мужчина и неверяще фыркнул.
— Именно. На меня в управу должны были прийти документы. И если вы их не читали, это не мои проблемы. А всякую шушеру я не собираюсь привечать. Я после вашей прислуги дом почти неделю отмывала.
— А как же это "отмывала". Леди же, не положенно. Зазорно ведь.
— "Леди не зазорно чистить, леди зазорно жить в грязи", — процитировала я всем известную в моем мире фразу, немного изменив.
— Надо же, — уже спокойнее бросил он обескуражено.
Ну да, “леди» выглядела не лучшим образом, так как продолжила после ухода горничной занималась уборкой. Паутина в волосах, сажа на руках и скомканная юбка-брюки, так как перед приходом коменданта пришлось скатанные брючины распустить. Я же не знала, кто там. Вдруг мужчина, а у меня чулки наружу. Стыду потом не оборешься - средневековье какое-то.
Скорее всего, чтобы сменить тему комендант потребовал предъявить «агрессивного зверя», я показала на Пуфа, сидящего на подоконнике и греющегося в луче света. Тот лениво шевельнул щупальцем и мирно пикнул.
— Это?.. — комендант нахмурился. — Он?.. С кулак размером.
— Он, — ответила я.
— Шутишь.
— Нет. Просто он... очень меня любит.
Комендант ушел, ворча что-то про артефакторов и их «странные привязанности». Отношения, похоже, испортились окончательно.
А я снова посмотрела на Пуфа. Мы устроились на диване, я положила его на колени.
— Ты же безобидный. Ты... добрый. Ты не должен так делать. Даже если она была хамка.
Пуф чуть дрогнул, потом протянул щупальце и коснулся моего запястья.
— Защищать, Юля. Всегда!
— Защищал?.. Ну, ладно. Но в следующий раз — сначала спрашивай. Ладно?
Он замер. Потом пискнул — чуть тише и очень по-детски:
— Ладно...
Я осталась одна. Делала артефакты, готовила еду, занималась домом. Даже АБО-8 собрала — артефакт в разы сложнее привычного АБО-6. От скуки. Точно такой, какой когда-то загрузила в слезу Теону. Надеюсь, у него все хорошо.
Работать с таким большим количеством хороводов приходилось медленно и с предельной точностью. Но я справилась. Пусть потом и пришлось полдня отлеживаться с браслетом здоровья, зато гордость за результат перекрывала усталость.
А потом я обнаружила, что у меня во дворе пять полуразваленных экипажей. Подумала: почему бы не восстановить? Каждую повозку пришлось осматривать вручную: кое-где гнил пол, кое-где обвалились сиденья, а крыши у большинства попросту отсутствовали. Я начала с малого — заменила доски, укрепила основание, установила новые лавки, а после занялась артефактами движения. Работала поэтапно, изготавливая и проверяя каждый модуль отдельно. В какой-то момент поймала себя на том, что даже получаю удовольствие. Пусть это и не магия высокого уровня, но все же настоящее ремесло — видеть, как кусок дерева снова становится пригодной техникой, вдохновляло. Развлечение, зато не скучно.
Прошел месяц. Я сдала новую норму по контракту. Деньги капают, холодильник работает. Осталось дождаться охотников. Вот тогда-то и начнется настоящее Пограничье. Чувствую, что скучно не будет.
Глава 31 — Альк
Приход большого отряда охотников я пропустила. Вернее, только поняла, что народу в поселке прибавилось, когда утром отправилась на рынок — и буквально очумела от шума и толпы. Торговцы, словно по сигналу, подтянулись к поселению вслед за охотниками. Кто-то скупал «слезы смерти», кто-то сам торговал всем подряд: артефактами, едой, одеждой.