Пуф, тем временем, завел привычку встречать всех клиентов. Если человек ему нравился, вспыхивал зеленым. Если вызывал тревогу — становился темно-серым и липким, как слизь. Один особенно хамоватый охотник получил щупальце в глаз и вымелся за дверь сам. Мне даже извиняться не пришлось.
Два года пролетели очень быстро. Когда пришло время уезжать, я была обеспеченной леди. Маленький сейф под завязку битком — камни, слезы, редкие материалы, золотые тысячные монеты. Адрес лавки Хартона дала всем. Альк пообещал, что заглянет в гости на Тихую, когда будет в городе. И, если что, я всегда могу рассчитывать на братство охотников.
Вот так я покидала Пограничье: друзей прибавилось. Даже комендант не хотел меня отпускать и предлагал долгосрочный контракт. И уверенности у меня прибавилось с лихвой. Пуф, устроившись у меня на плече, шептал свое любимое: «Юля! Домой!» — и я соглашалась. Мы едем домой.
Глава 32 — Возвращение домой
Путь назад был интереснее, чем в Пограничье, и, может, поэтому — короче. В машину мне помогали садиться, как леди, за ручку. Охотники нарочито проявляли внимание — то с подколкой, то всерьёз. Явно в шутку, но и смешно и приятно. Альк ушел "на охоту" за два дня до моего отъезда, но мы успели попрощаться, как хорошие друзья. Конечно, он замечал и понимал создавшуюся вокруг нас ситуацию, но он был свободным мужчиной и на его репутации или отношениях это никак не сказывалось, а мне даже облегчило жизнь.
И снова вся улица встречала меня как того «дембеля». Еще пышнее и активнее, чем провожали. Мая с Ларизой обнимали, Селя голосил и бегал вокруг, потом пытался притащить мой чемодан в дом. Да, я обзавелась дорожным чемоданом, которому приделала внизу два лёгких воздушных артефакта, но и кровную привязку сделала. То есть, его кроме меня никто не сдвинет с места.
Гартен ненавязчиво подвёл меня к веранде своей таверны, и я не заметила, как уже ела поданные закуски, а Жанна принесла свою фирменную наливку. Толстячок Рулен громко пыхтя приволок корзину с кренделями. Отмечали чуть не до рассвета. Лариза не скрывала слез радости, то и дело промакивая глаза платком. Селе я рассказала секрет своего чемодана и отключила пирвязку. Ребёнок долго играл им, катая на воздушной подушке, а потом все же поволок домой. Веса такой багаж почти не имел. Я не волновалась за содержимое, сейф внутри закрыт на кровный замок.
Друзья пересказывали новости.
Лара рассказала, что многие леди заказывают у нее юбку-штаны. И что она слышала, как другие швеи пытались их выдуманное изделие копировать, но получалось совсем не то и, в итоге, приходили по советам подруг только к ней.
— А Теон, между прочим, приходил, — Гарт подлил мне чаю, как будто мимоходом. От алкоголя я отказалась. — Здорово поднялся. Известный охотник теперь. Его и не узнать: возмужал, слезы смерти на шее висят на связке. При оружии все время. В северных гильдиях уважают: работает быстро, чисто, без лишнего шума. Ему люди жизни доверяют, как поводырю в саму гущь Пустоши.
Я кивнула, стараясь сохранить спокойствие.
— Хорошо. Радостно за него, — прошептала.
Гарт посмотрел чуть внимательнее:
— Я слышал, по девушкам он неплохой ходок, — словно извиняясь поведал трактирщик.
— Правда? — я подняла брови. — Ну, значит, повезло девушкам. — Моя спина словно окаменела, а желудок свело. — Это понятно, парень он видный, а если успешный охотник, то и подавно, — я чувствовала, что говорила не искренне. Мне почему-то хотелось кричать и плакать, но мышцы лица сковало.
— Ты точно в порядке? — спросил Гарт.
— Я? Конечно. Столько времени прошло. Было глупо чего-то ждать.
— Еще, приезжие охотники разное говорили.
— Что? Про кого? — отмерла я.
— Про тебя. Что, мол, Альк к тебе сосватался. А он охотник известный не только в своих кругах.
— Альк? — не сразу поняла я. — А! — засмеялась. — Да мы друзьями были, но многие тогда считали, что мы вместе. Там вообще такая история сложилась сначала, не очень приятная. И я рассказала про первые месяцы, как прибыла в Пограничье.
Соседи повздыхали, поахали, только Гартен остался серьезным:
— А ты так себе никого и не присмотрела?
— За два года в ссылке никого к себе не подпустила. Не потому что жду кого-то. Просто… не то место. Да и не тот настрой был. Первое время выживала и привыкала, потом уже так завалили работой, что не до отношений было. Тем более, что я бы там вряд ли осталась жить.