— Кто старший в браке?
— Равный брак, — отрезала я.
Клерк записал: ненаследный сын лендлорда Элианор Сахвит. Леди Юлианна Серова.
Клятвы, браслеты — все достаточно быстро и буднично.
— Мы женаты? — не верил Элианор.
— Да. И теперь ты свободен. Независим.
— Это спорно, — выдохнул он, но улыбнулся. — Ой, воспитатель… Мачеха просила его стеречь меня.
— Пусть отдает своего ребенка соседке, — хмыкнула я. — Если она очень старая, авось и не доживет.
Воспитатель орал. Грозил. Пытался отменить брак — с претензией на то, что простая магичка не может быть женой сына лендлорда. На моих нарядах он ведь не видел никакой геральдической вязи, говорящей о древнем роде. Но я предъявила медальон леди. Стража вежливо, но твердо его удалила.
А мы запрыгнули в мой экипаж и были таковы. Смеясь, мчались в гостиницу, словно провернули авантюру. Забрать вещи из их номера. Хотя "вещи" — громко сказано. У Элианора был лишь узелок: две рубашки, ночная, белье и какой-то роман в твердом переплете.
Я оплатила гостиницу наперед, на случай, если воспитатель решит предъявить претензии. И повезла мужа домой.
Глава 35 — Тепло без пламени
По местному календарю на улице стоял Янтарень, хотя в прежней жизни я бы назвала это поздним вечером начала августа. Тихая улица оправдывала своё название: она дремала в мягкой темноте, пропитанной запахом раскалённой пыли и ночных цветов. Воздух ещё держал тепло дня, но над крышами домов уже клубилась прохлада. Фонари зажглись сами собой, реагируя на угасающий свет, — и повозка выкатилась из полумрака, как призрак возвращения.
Я притормозила у знакомого трактира.
— Гарт! — закричала я. — Я вышла замуж! Готовь завтра пир на всех.
Гартен выскочил на крыльцо, ошарашенно всплеснул руками, а за ним выглянула Мая. Тут уже и Лариза из дома вышла.
— Это мой муж Элианор! — похвасталась я, когда Эль вышел из повозки, явно стесняясь и чувствуя себя неловко. У меня даже на миг промелькнула мысль, что я выступаю в роли жениха, который невесту привез знакомить с близкими. Элианор, заметно покраснев, неловко кивнул и, опустив глаза, чуть спрятался за моим плечом. Вид у него был такой, будто он не знал, пожимать ли руки, кланяться или вообще убегать обратно в повозку.
— Ох ты ж, какое счастье, госпожа вышла замуж! — запричитала Лариза. — Селя, беги к Рулену за выпечкой к чаю. Он еще не спит. Да скажи, что Юлианна наша мужа привезла.
— Ну, все, скоро вся улица будет в курсе, — смеясь, сообщила я опешившему Элианору.
Я повела его в дом и пообещала, что завтра познакомлю со всеми. Но Ларизе представила официально. Та тут же начала снимать мерки и рассуждать, как лучше его одеть. Женщина сразу оценила внешний вид моего супруга и его скудный багаж.
Элианор был не намного выше меня, к тому же — очень тонкий, хрупкий, одежда ему требовалась особая. Он по-мужски был широк в плечах, но такие парни не становятся массивными медведями. В этой истории главный герой гибкий и жилистый, как лоза. А еще явно недокормленный.
Пока ждали ужин, я провела его по дому. Я рассказала вкратце историю, как стала жить с Ларой и Селей, показала мастерскую швеи и похвасталась, что та лучшая мастерица в городе. Та лишь смущенно махнула на нас рукой и принялась за свои строчки. Попыталась объяснить вдове, что нам все не к спеху, но та уже вошла в раж и остановить ее не могло ничто. Все это волновало меня куда больше, чем мысли о ночи.
Я так думала, чтобы отвлечь себя. Как-то не готова я была сегодня. Ведь, по сути, мы все еще чужие люди. За пару дней мы стали близки, но все еще мало знали друг друга. Казалось бы, для кого-то и имя знать не обязательная программа перед сексом. Но не для меня. Даже сейчас, глядя на восхитительного Элианора, я не пылала к нему страстью. Говорят, женщине нужно 10 секунд, чтобы она поняла, сможет ли она переспать с конкретным мужчиной. Вероятно, мне просто нужно больше времени. Или это шок от того, как в очередной раз круто повернул мой жизненный путь.
Когда Лариза принесла для Эля свежую рубашку винного цвета, он засмущался. Я невольно задержала взгляд — его тело было тонким, почти прозрачным, будто фарфоровым. Восхищение этим хрупким совершенством быстро сменилось внутренним смятением. Оно было слишком эфемерным, почти детским. Я могла бы полюбоваться — да. Но желать? Что-то во мне замкнулось, словно на уровне инстинкта. Это как смотреть показ мод и восхищаться моделями.
Попили чаю с кренделями, которые притащил Селя. Пообщались о том, как так получилось, что мы поженились. Он передал угрозу Рулена: завтра тот будет меня расспрашивать до последней детали — и, похоже, не он один.
Позже, когда мы остались вдвоем, после душа стоя у постели, как два истукана, я попыталась сблизиться. Не надеясь на его инициативу, но словно так надо. Если бы я могла не думать о чувствах Эля, то просто дала бы нам время. Потянулась к мужу и нежно поцеловала. На мою талию легли две ладони. Шелк сорочки холодил кожу и создавал какой-то неприятный эффект, усиливая неловкость ситуации. Мне надоело тянуться к Элю на мысках, поэтому я легко подтолкнула его к постели и села рядом.
Поцелуи, прикосновения, легкие поглаживания по его шее, груди... Я чувствовала, как сильно он напряжен. Была осторожна и не настойчива. И он вроде бы отвечал губами, руками тянулся ко мне... Но в его теле не было движения навстречу. Он позволял — как ребенок, которому ласка приятна, но суть происходящего ему незнакома. Тут мне в голову пришло: я же о нем почти ничего не знаю. Может, у него и вовсе не было женщины. При его жизни — словно под надзором — откуда бы взяться опыту? И, может, он просто не знает, что со мной делать. Переживает. А у мужчин с этим вопросом все ведь хрупко и трепетно. Чуть что — и боец уже не боец. Скользнула взглядом по телу супруга, который откинулся с закрытыми глазами и легким стоном. И заметила, что брэ не скрывают его бойца — вполне готового к покорению моего бастиона.
— Эль, — прошептала. — Скажи честно, у тебя кто-то был?
Муж вздрогнул и испуганно посмотрел на меня:
— Нет, — тихий шепот.
Он не готов. Возможно, просто стесняется. Или боится меня. Близости.
— Ясно, — я внутри обрадовалась, что мои мысли подтвердились. — У меня тоже, но я кое-что знаю. Ты не против, если я побуду немного главной?
— Да, конечно, Юлианна. Да, я буду рад и... Как скажешь, как хочешь... — тут же затараторил он и я окончательно поняла, что несчастный меня, похоже, боится. В брэ-то у него все поникло. Ну как же, наглая страшная тетенька мало того, что женила на себе, так еще и в кровать потащила. Стыд мне и позор. Едва сдержала смешок. Так, настрой явно не подходящий.
В этот миг поняла: я не влюбленная женщина, я — защитница. Опекающая, теплая, надежная. И между нами что-то рождалось, да, но не страсть. Скорее — привязанность. Похожая на ту, что возникает между людьми, пережившими что-то важное вместе. Но, в конце, концов, он мой муж. В этом мире многие вступают в брак не по любви, а по обязательству. Я пыталась избежать такого, но, похоже, не получилось. Ничего, мы сможем найти общий язык и сблизимся. Я уверена. Просто нужно время.
Он лежал рядом, прижавшись, обнимая меня, проводя ладонью по щеке и шепча: «Я буду тебе хорошим мужем». А я целовала его в лоб и думала — я буду тебе хорошей семьей. Но что, если мне однажды захочется кого-то другого? Сильного. Взрослого. Мужчину, рядом с которым я не буду главной, я не буду играть сильную роль защитницы и спасительницы?
Пока — рано. Пока он рядом. Пока я привыкаю к этой тишине в груди, в которой нет жгучего желания, но есть нежность. Вдруг все изменится. Он привыкнет, наберется сил, отъестся... Хотя нет, не отъестся. Это такой тип метаболизма — что бы он ни делал, хрупкость всё равно останется. Если только увлечется каким-то военным искусством и станет более жилистым... Боги, я словно планирую, чем будет заниматься мой ребенок и на какие факультативы ходить. Нет уж, до такого я не опущусь.
Пожалуй, не самые правильные мысли... Нельзя пытаться менять человека, чтобы он тебе нравился всего спустя день отношений. Нужно узнать его ближе. А со свадьбой мы, конечно, поторопились... Да и Пуф куда-то запропастился. Обиделся что ли?
И пусть так. Пусть пока — так.