— Зачем им пленные маги? — недоумевал муж.
Я тоже ответа не находила. Хотя считала, что в этом случае у людей остается хоть какая-то надежда освободиться.
Впрочем, те ошейники миранцы надевали не только магам. В один из дней мимо нас прогнали группу ранмарцев с рабскими ошейниками. Пленники точно не были магами. Судя по коротким стрижкам и заплетенным прядям у левого виска, это были охотники. И тем не менее они имели на шеях такое своеобразное украшение.
Миранцы гнали рабов из столицы. Пока я разглядывала сквозь жалюзи это шествие, приметила, что Мая вышла из трактира и пытается проходящим мимо охотникам всучить лепешки. Между прочим, чужаки ничего против не имели, похоже, пленники пока были нужны им живыми.
— Лепешки могут и отобрать, — заметила Лариза, наблюдая эту сцену. — А вот на сухари не позарятся.
Мысль я поняла и поспешила на чердак, где у нас в банках хранился сухой запас хлеба. На следующий день мы были готовы к подобному конвою с пленными. Скамью я подтащила ближе к заборчику. Там поставила парочку банок с сухарями. Эль только смотрел на это с поджатыми губами. От Сели толку больше было, он помогал скамью тащить.
Приготовления оказались не напрасными.
Снова отряд стражников гнал закованных в кандалы охотников. Многие из них имели сильные ожоги. Похоже, эти пленные были из числа тех, кто воевал в охотничьем квартале. Ходили слухи, что полыхало там так сильно, что плавились крыши домов на соседних улицах. Но оказалось, что кто-то выжил.
Миранцы тем временем увидели синий флаг и затормозили.
— Еду для нашего отряда и воду рабам! — громко выкрикнул старший из конвоя.
Лариза тут же метнулась в дом за водой. Я же поспешила раздавать сухари. Мне даже выходить из палисадника не пришлось. Пленники устало облокотились на наш заборчик. И, похоже, охрана не опасалась побега. Кандалы и длинная цепь исключали такую возможность. Да и вид пленники имели изможденный. Почти все имели сильные ожоги.
Тот охотник, что стоял рядом с калиткой, тоже был обожжен. Вся левая сторона была покрыта нагноившимися струпьями. Мужчина оглянулся на меня. А я чуть не охнула. Альк! Тот меня тоже узнал. Приподнял руку, будто поправляя ошейник.
Жест я молниеносно просекла. Альк знает, кто я. И не зря же всех артефакторов выловили и казнили в первую очередь. А это значит, что ошейники я снять могу!
Медленно стала приближаться к Альку. Когда Лариза выскочила с кувшином воды, а Селя помогал ей, наливая в чашки отвар, внимание стражников переключилось.
Я же за спиной у Алька дотронулась до места соединения ошейника и развернул плетение.
Вот уж не знаю, что это за магия и как та блокировала силу. Но замок на ошейнике был элементарным. Даже не кровный, что и понятно. Не станешь же личной кровью запирать каждого раба. Обычный замок, открыть его может любой сильный «ключ». Я таким артефактом ворота открываю. И, между прочим, отпираю на расстоянии! Мне даже касаться не нужно. Блок на ошейнике Алька я разомкнула пока вручную, разорвав плетение. Шепнул: «Готово!» и рванула в дом.
Залетела на второй этаж. Из сейфа выхватила свой медальон, потом набрала огненных и воздушных артефактов и поспешила наружу путаясь в длинной юбке домашнего платья. Прежде всего подошла к Альку. Тот стоял и явно ждал моих действий.
— Руки на забор положи, — прошептала я.
Эль, что следил за моими действиями, в этот момент опрокинул банку с сухарями. Она покатилась по брусчатке, но не разбилась, зато создала отвлекающий эффект. Я же не мешкая нацепила на руку Альку лечебный браслет и протолкнула его под кандалы. Тут же вложила ему в руку два кристалла.
— АБО-6 и воздушный, — пояснил я шепотом и теперь вышла за калитку.
Прошла мимо пленных. Думаю, этого расстояния моему медальону хватило открыть ошейники. Стражники уже заканчивали перекусывать и собирались отправиться в путь.
— А что ты, Гартен, доблестным воинам ничего с собой не дал? — картинно запричитала я. — Лариза, беги в дом. Принеси тушенку да котелок не забудь. Господа после службы устанут, захотят перекусить.
«Господа» одобрительно загомонили. Гартен же поспешил выполнять мое распоряжение. Я же, пользуясь шумом и тем, что миранцы теперь разглядывали подношения, снова прошлась по рядам пленников, незаметно передавая кристаллы.
— Огня, воды, воздушный, — шепотом доводила я информацию. — Ошейники раскрыты, снимете в безопасном месте.
Конечно, всем пленным я не могла раздать артефакты. Но и того, что удалось мне им передать, было вполне достаточно. Да и ошейники уже были раскрыты. Так что, оглядев корзину, которую принесла Лариза, я строго прикрикнула: