— Я понимаю, Юленька, — вдова тут же смягчилась. — С Тимаром у нас не было такой уж огромной любви. Просто по молодости полюбилися. Оба были достаточно юны и безголовы, так я поняла позже, что в тягости. Вот родители нас и сосватали. Он был хорошим, но для меня слишком эмоциональным, порывистым. Думаю, в Пограничье ты вдоволь наобщалась с охотниками. Да и Теон. У них у всех есть общие черты характера.
— Я тебя поняла, Лара. Спокойных снов.
Мы стали другими. Но остались рядом. Потому что выбрали быть честными.
Глава 41 — Спасенные
Не всегда удавалось безопасно передать артефакты проходящим мимо пленным. Потому я изготовила еще один артефакт-ключ и ночью спрятала его между камней мостовой посередине улицы. Любой, кто попадал в зону действия артефакта — примерно в радиусе пяти шагов — автоматически освобождался от ошейника. Еще я на фонарь в конце улицы повесила простенькое плетение света. Светило оно неярко, без кристалла хватит действия на неделю. Но когда у магов и охотников раскроются ошейники, они увидят плетение и поймут, что магия снова подвластна им. Если маги справятся без проблем, то охотники народ бывалый — они на работу в Пустошь катаются. Думаю, разберутся, как спастись из плена. Не собиралась брать на себя ответственность за их жизни, а только давала шанс.
Гартен, услышав о моей задумке, тут же попросил еще парочку таких артефактов. По городу ходить с ними было опасно, но по улице Трех Магов пленников гнали регулярно. Видимо, наша улица чем-то приглянулась миранским патрулям.
Надеялась, что маги, избавившись от ошейников, смогут сами освободиться от цепей. Охотникам было сложнее — без артефактов воздуха они не могли даже срезать кандалы.
В один из дней движение на улице стало особенно оживленным. Не успевала скрыться за поворотом одна колонна, как на улице уже появлялась новая. Селя упрямо бегал вдоль забора с сухарями, пытаясь сунуть еду пленным.
— Пацана уберите, — рявкнул один из стражников. — Им жратва уже не нужна. Наместник приказал чистить город. Эти — будущие трупы. Мы просто выводим их за стены, — хохотнул миранец.
Селя прижался к забору и испуганно замер. Я тихо позвала его в дом и осталась наблюдать за происходящим. Пленники выглядели как обычные горожане — ни маги, ни охотники. Но, судя по всему, кому-то не угодили. Захватчики придумали свой извращенный способ — не убивать на месте, а вывозить за город. За садами начинались овраги, и, по слухам, именно туда вели такие колонны.
Ближе к вечеру по улице провели еще одну партию. Пленники тащили за собой тележки, наполненные мертвыми телами. Я заметила, что это были некроманты — бритые головы и испещренные ранами, едва проглядывающиеся рисунки татуировок на груди выдавали их принадлежность. И один из «мертвецов» пошевелил пальцами правой руки. Едва заметно. Я присмотрелась к нему, очень слабо, поверхностно, но он дышал. Пальцы снова дернулись, словно в бреду или на рефлексе. Этого хватило, чтобы я поняла — надо действовать.
Стражники, завидев синий флаг, велели колонне остановиться. Я дала знак Ларе и Элю, чтобы вышли во двор.
— Трактирщик, вина и закуски с собой! — потребовали стражники.
Я подошла ближе к ограде, со стороны телег:
— Лариза, отвлеки их, — прошептала я и сделала знак трактирщику. Он мгновенно включился в игру, зазывая стражу попробовать прохладный напиток и угощения.
Часть солдат зашла в трактир, остальные остались у крыльца. Нам с Элем этого хватило. Мы быстро схватили некроманта за руки и ноги, перекинули через забор и закатили под скамью. Селя уже подбегал с рогожкой, чтобы укрыть его под скамьей. Только маг без ноги все видел. Он стоял совсем близко и молча наблюдал за нами каким-то странным взглядом. Большинство окружающих смотрели словно в пустоту, а этот мужчина с вниманием. Лариза еще и свою широкую юбку распустила по скамье, аккуратно присев на край.
— Юлианна, — прошептал одноногий маг. — Попробуй выкупить девчушку на веревке. Эти продают рабов своим. А с вами даже разговаривают, — горько сказал он.
Это было неприятно слышать. Словно мы предатели. Но не объяснять же каждому, что мы так выживаем. Я еще пыталась вспомнить, кто он, а Эль уже пошел к стражнику. Внешне он вполне мог сойти за своего.
— Господин стражник, продайте мне раба! — капризно проговорил Эль.
— Какого?
— Вот ту девчонку, на веревке. И, пожалуй, еще безногого.
Я осмотрелась, а к телеге с мертвыми некромантами действительно была привязана только одна веревка, которая тянулась к шее юной девушки. Она была в рваном платье и даже одна грудь была неприкрыта, но ее это совсем не волновало. Она буравила взглядом лавку с рогожкой, на которой сидела Лара — она все видела тоже.