— Ещё бы. После брака...
— Наша дружба тоже не пустое чувство. Тем более что я давно не претендую на неё, — Эль чмокнул зардевшуюся Ларизу в макушку. А насупившийся было Селя улыбнулся.
— Совсем не претендуешь? — отрезал ошеломлённо Делон. Он-то видел этого холёного красавчика именно как морочащего голову двум женщинам.
Селя снова напрягся и замер, уставившись в тарелку. Мальчик, может, не до конца понимал происходящее, но прекрасно чувствовал, что атмосфера напряжена. Лариза строго посмотрела на мужчин. Эль отвернулся, глядя в окно. Делон стоял, сжав кулаки.
— Хватит! — воскликнула вдова так резко, что Эль даже дёрнулся от неожиданности. — На улице война, а вы меряетесь своим эго, — последнее она сказала с нажимом и посмотрела на Элианора. Тот, снова буравя взглядом Делона, кивнул. — Юлианна оказала нам честь, позволив жить с такой прекрасной и великодушной леди, как она. Мы её все любим, как члена семьи. Может быть, если бы не она, нас бы и в живых не было. И никто её не позорит. А их брак — это вынужденная формальность, — женщина явно не выдержала и выболтала всё. Собственно, чего и добивался Делон. Он прекрасно знал, на какие точки давить в разговоре с человеком — специфика профессии. Правда, Элианор оказался крепче, чем он думал. На его взгляд, этот смазливый задохлик не казался тем, у кого есть мужской характер. Видимо, хорошо прятал.
В кухню прилетел ворон Делона и сел чиститься. Пуф в этот же момент выкатился из коридора и с любопытством уставился на ворона, который сидел на подоконнике. Птица дёрнула головой, но не улетела. Желе в ответ пискнул и взобрался ближе. Ворон негромко каркнул и стал дальше чистить перья. Пуф оглядел свои щупальца и начал подражать птице, перебирая их и потираясь о подоконник.
Глава 44 — Утро после грозы 2
В это же время Керон в коридоре под лестницей пытался разговорить Велию. Девочка стояла, прижавшись к стене, с закушенной губой и глазами, полными страха. Только когда он осторожно коснулся её плеча, она дрогнула и чуть слышно прошептала:
— Как думаешь, нас не прогонят? Я не хочу отсюда уходить. Здесь словно какой-то другой мир, где ничего плохого не происходит. Мы можем ещё немного остаться здесь? — она вопросительно взглянула блестящими от слёз глазами на огневика.
— Конечно. Сколько угодно. Я Юлю давно знаю. Она прекрасный человек, — мягко ответил Керон. Он не делал резких движений, не торопил. Сам он знал, что тоже изломан. Ему живьём отрезали ногу — чтобы не сбежал. Делон стал мишенью, в которую метали дротики. И это меньшее, что они знали, так как додумали сами — некромант не распространялся о том, что с ним было. Велия... её и вспоминать страшно. Любого бы сломало. Но они держались. Каждый по-своему. Каждый — по-настоящему живой. Он не испытывал к ней жалости — Велия ему нравилась как девушка. Но Керон боялся показывать это: она пережила насилие, и любое лишнее движение могло только напугать.
— Как давно? Вы были вместе? — тихо спросила девушка, слыша, как бушует в кухне брат. О, это его истинное лицо — поставить себя хозяином ситуации и построить всех по струнке. Но что-то ей подсказывало, что Юлианна не поддастся его влиянию. Ей нравилась эта женщина. Её внутренняя сила, неприкрытое достоинство истинной леди и одновременно тёплый шарм.
— Мы с Юлей? — засмеялся Керон, почёсывая отрастающую культю. — Нет, конечно. Когда мы познакомились, ей было два года до выпуска, а я ещё совсем пацаном занимался в саду дополнительно. Она мне помогала, хотя сама толком ничего не помнила после магического всплеска.
— Она хорошая, — прошептала с улыбкой Велия и посмотрела на сидящего рядом парня так, как не смотрела раньше. С ним было спокойно.
Девушка говорила с братом после его выздоровления, как только тот смог произносить слова без боли в сорванных связках. Их тогда тактично оставили наедине. Едва Велия вошла в комнату и увидела сидящего на диване брата почти невредимым, тут же кинулась в его объятия. Когда она вволю нарыдалась, всё же решила обсудить кое-что.
— Делон, — тихо позвала Велия. — Я должна тебе кое-что сказать.
Он присел рядом, взгляд стал внимательным и чуть настороженным.
— Говори.
— Я... — Она запнулась, сжала пальцы. — Я думала, ты откажешься от меня, когда узнаешь, через что я прошла. Мне было страшно. Но я не хочу больше молчать. Я жива, и я сильно изменилась. И мне тяжело от того, что ты не знаешь, какая я теперь.
Делон молча смотрел, потом протянул руки и обнял сестру, крепко прижимая к себе.
— Ты моя сестра, и это ничто не может изменить. И если кто-то тронул тебя — я сотру его в пыль. В тлен. Мне важно не через что ты прошла, а то, что ты жива и ты здесь. Всё это не сломало тебя, а сделало сильнее. Просто надо научиться с этим жить.