— Назовём его Глот, — предложил Керон весело. Похоже, для него это все было несерьезно. Подросток, что с него взять.
— Нет, — фыркнула я. — Это звучит так, как будто он пришёл из канализации.
Мы ещё немного поспорили, пока существо не начало расплываться по земле. Я аккуратно поддела его палочкой и перенесла на носовой платок, который всегда был в кармане юбки. Кожей касаться боялась. Оно было тёплым на ощупь и удивительно лёгким. Существо дотянулось усиком до моей кожи на запястье и потерлось, словно знакомясь.
— Я заберу его к себе, — сказала я решительно. — До завтра. Посмотрим, останется ли.
— Ты уверена?
— Нет, — честно ответила я. — Но мы же не можем его просто оставить здесь. Что-то мне подсказывает, что ни для кого не станет тайной, кто его создатель, если его найдут.
Керон кивнул с улыбкой:
— Если оно сбежит — зови. Я помогу искать.
— В женском корпусе? — добавила я в голос ехидства.
— Да-а, — подыграл он и приподнял пару раз брови, словно флиртуя.
В своей комнате я уложила существо в старую миску, положив внутрь мягкий шарфик, который нашла в шкафу. Оно колыхнулось, будто одобрило, и свернулось в полупрозрачный шар, поджав под себя щупы. Я села рядом, глядя на него и чувствуя странное спокойствие.
— Имя… — прошептала я.
Я думала недолго. Оно было круглое, непонятное и милое.
— Пуф. Тебя будут звать Пуф.
Существо будто дрогнуло волной в ответ. Мне показалось — от удовольствия.
— Договорились.
На следующее утро Пуф был на месте. Меньше не стал. Не исчез. Наоборот — стал чуть плотнее и даже… отпружинил, когда я потянулась его потрогать. Потом он залез ко мне в карман. В прямом смысле. Я с ужасом посмотрела вниз, вытащила его, поставила обратно в миску.
— Нет. Пока я не пойму кто ты, ты — тайна. Тайна сидит в миске.
Пуф постарался снова подпрыгнуть. Я поставила миску повыше. Он удлиннил усики, пощупал ими край полки и смирился, спрятавшись обратно в миску. Я сомневалась, что ему как-то навредит падение с полки, но все же хоть так.
Весь день прошёл в напряжённом ожидании, что кто-нибудь почувствует, что у меня в комнате лежит что-то явно нестандартное. Никто не пришёл.
Вечером я снова пошла к Керону.
— Он жив, — сообщила я первым делом.
— Кто?
— Пуф.
— Ты правда его так назвала?
— Да.
— Великолепно, — фыркнул Керон. — Надеюсь, он когда-нибудь отомстит тебе за это.
Я только пожала плечами:
— Главное — не убежал. И не создал проблемы.
— И не съел тебя, — добавил он. — Это уже успех.
Так в моей жизни появился Пуф. Он не был говорящим драконом, ни феей, ни кем-то мудрым. Он был… шариком, который светился и прилипал к рукавам. И, возможно, только он понимал, насколько я на самом деле потеряна. Но впервые с момента пробуждения я не чувствовала себя совсем одинокой. Пусть и благодаря полуразумному желе с детским именем. И паренька, который, несмотря на возраст, оказался единственным, кто пока принял меня как есть.
Глава 6 — Этикет на пороге
Он появился не сразу. Или я была настолько зациклена на том, чтобы не выдать себя, что ничего и никого вокруг не замечала. Сначала я просто чувствовала его. Как ощущение на затылке, когда кто-то смотрит. Как напряжение в спине, когда в коридоре становится на два градуса теплее. Я ещё не знала, кто он, но тело реагировало первым — замиранием дыхания, неожиданной дрожью в пальцах и подспудной готовностью либо сбежать, либо подойти ближе.
Потом я начала замечать. В коридоре — когда он проходил мимо в группе боевиков, в белых формах, всегда первым. На лестнице — когда пересекал площадку быстрым, но чётким шагом. На полигонах, где они тренировались с огнём, и воздух пах палёным деревом.
Я слышала, что друзья называют его Делон.
Он был… физически ощутим. Широкоплечий, высокий, с прямой спиной. Никакой изнеженности. Вся его фигура говорила: я воин, и мне не нужно одобрения. На форме — символы огневиков. Волосы — густые, волнистые, чёрные, всегда чуть взъерошенные, как будто он только что снял капюшон. Белая форма — безупречно чистая, словно только из прачечной. И это злило. Эта безукоризненность.
Он не обладал банальной, мальчишеской красотой. Его лицо излучало зрелую, суровую привлекательность — ту, что рождалась не из внешности, а из уверенности, выковавшейся в боевых буднях и внутренней силе.: мужественная сила в резких чертах, в уверенной осанке и холодной отрешенности взгляда.
Хотя откуда бы взяться этой зрелости, ему от силы лет 18?!