— Что-то случилось, — сказала она, не спрашивая, а утверждая, как будто уже знала ответ.
— Не выспались, — отозвался Делон, натянуто усмехнувшись, но его улыбка вышла кривой, неубедительной.
Лариза не улыбнулась в ответ. Лишь медленно кивнула, её губы сжались в тонкую линию, и она ушла в дальнюю часть дома, оставив после себя тяжёлое молчание. Я почувствовала, как спина Делона напряглась — он понял, что скромную вдову не обманешь, её взгляд был острее любого клинка.
Пока я наливала себе воды из кувшина, чувствуя, как прохлада стекла успокаивает разгорячённые ладони, в дальнем углу кухни, на старом комоде, разыгрывалась странная сцена. Пуф и ворон Мрак устроили что-то вроде церемонии: один притаскивал ржавый гвоздь, второй — обрывок нитки, затем какую-то обглоданную кость, добытую невесть где. Всё это они аккуратно складывали на старую подставку под лампу, будто сооружали алтарь.
— Что они делают? — удивилась я, не в силах отвести взгляд от этой нелепой картины.
— Учитывая, что Мрак — фамильяр некроманта, а Пуф питался твоей магией... возможно, они готовятся к моему обороту, — вздохнул Делон, его голос был полон мрачного сарказма. — Если завтра они притащат чёрную свечу, я начну паниковать.
Пуф, будто услышав, вспыхнул на мгновение синим светом от восторга, ткнул Мрака в бок одним из щупалец и захлопал ими, как ребёнок, радующийся игре. Мрак, в свою очередь, каркнул с явным раздражением, но продолжил своё дело.
— Всё. У них сговор, — пробормотала я, отхлёбывая горьковатый отвар. — Придётся брать их в совет.
Делон усмехнулся, его лицо на миг осветилось слабой тенью прежней лёгкости. Но затем он снова стал серьёзным, его взгляд затвердел, как камень. План требовал подготовки, а времени у нас оставалось всё меньше. За окном мир продолжал жить своей жизнью, но здесь, в стенах дома, мы готовились к шагу, который мог изменить всё — и нас самих в первую очередь.
Глава 50 — Венец силы
Ритуал, который собирался провести Делон, оказался поистине сложным, и дело было не только в его магической природе, но и в технических тонкостях. Свечи, на удивление, удалось собрать без особых усилий. Чёрных свечей на нашей улице нашлось в избытке — у самого Гартена на тёмный день был припрятан целый десяток. Зачем — он так и не смог объяснить, лишь пожал плечами, но тёмный день явно настал. Однако главная трудность крылась в самом процессе: сто уровней хоровода пиктограмм! Я с трудом справлялась с пятьюдесятью, а тут — в два раза больше.
Эту проблему я обозначила сразу, едва осознав масштаб задачи.
— Потолок прорубить, что ли? — размышляла я вслух, глядя на низкие балки нашей мастерской.
— Зачем? — Делон нахмурился, не уловив хода моих мыслей.
Я принялась объяснять, стараясь быть максимально точной. Основой для пиктограммы служила татуировка на груди каждого некроманта — сложный узор, который для ритуала Тёмного Лорда нужно было вырезать, но не просто так, а обвести вокруг головы шестнадцать раз в уменьшенном виде. Остальная структура строилась как в обычном артефакте, только вместо кристалла в центре находился человек — сам Делон.
Для начала я срисовала татуировку с его груди на бумагу. Каждый раз, когда мои пальцы касались тёмных линий узора, он игриво улыбался, дёргая мышцей груди, как бы намекая на желание отвлечься. Его взгляд, полный скрытого обещания, говорил о том, что он не против уединиться, но с прогнозом на ближайшее будущее, когда всё это закончится.
Обмерив голову Делона и начертив хоровод циркулем на бумаге, я поняла масштаб проблемы: один оборот в масштабе составлял около трёх сантиметров в высоту. А если уровней сто, то для выстраивания вертикали требовалось целых три метра!
Эль, внимательно слушавший мои выкладки, задумчиво потёр подбородок.
— А если на лестнице устроиться? — предложил он, указывая на узкий пролёт, ведущий на чердак.
Идея показалась дельной. Мы тут же отправились замерять. Выходило, что если Делон сядет на нижней ступеньке, высота между этажами позволит разместить всю конструкцию. Более того, это оказалось даже удобно: я могла подниматься по ступеням и работать на разных уровнях.
Следующий день ушёл на расчёты и подготовку. Никто из живущих в доме не мешал — все понимали, что артефакторка занята делом. Лариза сновала между кухней и залом, подкармливая магов, чтобы те не отвлекали меня. Браслеты, которые я ранее раздала всем, продолжали работать, постепенно возвращая людям силы. И ни один из них ни разу не поинтересовался, как так вышло, что простая бытовичка стала артефакторкой, хотя признаки этого уже давно были на виду. Возможно, меня окружали умные люди, которые ценили моё мастерство и молчали, особенно на фоне истребления артефакторов как вида. Ведь даже у стен есть уши, а в такие времена лучше держать язык за зубами.