Световая волна сотрясла весь дом, от чердака до фундамента, будто само здание ожило на миг.
— Делон? — спросила я, видя, что он не шевелится и смотрит в одну точку. Прикасаться пока побоялась, опасаясь нарушить поток магии.
— Эль, руки опусти, — добавила я, подходя к нему и помогая опустить дрожащие ладони. Он был явно в шоке, его взгляд остекленел.
— Я... в порядке, — прохрипел Делон, его голос был слабым, но в нём звучала жизнь.
— Не сработало? — испугалась я, сделав к нему пару осторожных шагов, чувствуя, как сердце колотится в груди.
— Сработало, — выдохнул он, его губы дрогнули в попытке улыбнуться. — Во мне столько силы, что ладони чешутся, и кажется, будто сейчас разорвёт.
— Привыкнет? — спросил Эль, его голос всё ещё дрожал, но в нём появилась надежда.
— Должен, — уверенно бросила я, стараясь скрыть собственную тревогу. — Выхода другого нет.
Я повела Делона мыться. Крови было много, зрелище — не для слабонервных. Но мы отмыли его, и рисунок на коже стал выпуклым, чёрным, словно под кожу вживили нить. Это выглядело как королевский венец, мрачный и величественный.
— Больно было? — спросила я, целуя его висок, чувствуя, как его кожа всё ещё горяча от напряжения.
— Было, — кивнул он, посмотрев на меня с безграничной нежностью, которая контрастировала с его обычной холодной решимостью.
— Мне для вида убежать, размахивая руками и крича «Тёмный Лорд, Тёмный Лорд»? — усмехнулась я, пытаясь разрядить атмосферу.
Он только засмеялся, его смех был хриплым, но искренним, и на миг тень тревоги отступила.
Эль пошёл будить остальных, хотя, судя по гудению дома, никто и не спал. Первая волна магии точно добавила всем тонуса, стены будто вибрировали от энергии. Когда Делон вышел, народ замер. Все уже спустились в зал, их взгляды были полны смеси страха и благоговения. Лариза ахнула, прикрыв рот ладошками, её глаза расширились. Маги стояли, не зная, кланяться или отступить. Только Селя, не ведая страха, подошёл ближе.
— А можно потрогать? — спросил он, глядя на венец с детским любопытством.
— Конечно, — Делон опустился на колено перед мальчиком и склонил голову, позволяя ему коснуться узора.
— Как нитки. Толстые, — серьёзно сказал Селя, проводя пальцами по чёрным линиям.
Все вздохнули с облегчением, будто этот детский жест снял невидимое напряжение. Тёмный Лорд оказался не таким уж страшным.
— Ну вот, а ты боялся, — подмигнула я Делону, когда он выпрямился, его лицо на миг осветилось слабой улыбкой.
В студии на первом этаже мы собрались все. Маги расположились на полу, я устроилась рядом с Делоном, ближе к центру, под его незримой защитой. Ему уважительно кивали, мне смотрели с почтением, но в их взглядах читалось и сочувствие, и лёгкая опаску.
Ещё до начала ритуала Делон признался, что среди некромантов ходит поговорка: "Не дай бог стать Тёмным". Отчего-то к этому символу власти никто никогда не стремился. Страшилок о такой личности было столько, что безумцев, желающих принять на себя это бремя, не находилось уже несколько десятков столетий.
Я решила прояснить этот вопрос, не давая сомнениям укорениться.
— Неужто никто так и не захотел власти, достатка или чего-то ещё? — недоумевала я, глядя на него с лёгким вызовом.
— Стать всеми презираемым и одиноким? — хмыкнул Делон, его взгляд стал тяжёлым. — Кроме того, не забывай о второй составляющей ритуала. Это ты со своим подходом и знаниями... — он прервался, чуть не сказав лишнего, и продолжил, — так легко лепишь пиктограммы. А представь, что артефактору нужно всё это делать без привязки и инструмента. Ты меня лентой обмерила, всё рассчитала и нарисовала. Для нас это необычно.
— Что в этом необычного? — удивилась я, пожав плечами. — Обычная геометрия и математика.
— Для тебя, — поправил Делон, кивнув на присутствующих, которые слушали нас, не понимая, о чём речь. — Теперь подумай, как магу угадать размер идеально, а потом так же идеально повторить сто раз. Так что, может, кто-то из некромантов и хотел владычества, да не сумел его получить. Оттого в школе некромантов от нас эти сведения не скрывали.
Я только подивилась тому факту, что до меня никому в голову не пришло усовершенствовать этот процесс. Позже поняла: если артефакторам не давали таких знаний, они и не задумывались о возможных улучшениях, не развивали это направление. Зато теперь в студии на меня смотрели все без исключения. Если Делона немного опасались, то меня, кажется, боготворили. Возгордиться, что ли? Мол, какая я молодец!