С утра всё началось с преображения. Элианор наложил на меня косметику, вытянув линию глаз, чтобы придать «восточную» выразительность, как у знатных ранмарок. Затем выбрали наряд — бирюзовое кимоно с головным платком, скрывающим волосы. С Велией было проще — она брюнетка, но без макияжа и наряда тоже не обошлось. Её облачили в белое кимоно с серыми вставками и поясом, подчёркивающим хрупкость фигуры. Делон, увидев меня, только хмыкнул, его взгляд скользнул по ткани, а затем он наклонился ближе, будто собираясь поцеловать. Я отстранилась, не желая портить макияж, над которым так долго трудились, и мы лишь коснулись друг друга кончиками носов под умильный вздох Ларисы и смешок Эля.
— Ну ты, конечно, соблазн, — пробормотал он, его голос был низким, с лёгкой хрипотцой. — У нас точно не выйдет остаться незамеченными.
— Это и не нужно, — откликнулась я, стараясь звучать уверенно. — Нам нужно быть теми, кто идёт без страха. — В этот момент я застегнула на его шее ошейник, тот самый, который сняла с него, когда он был полумёртв.
Тёмный Лорд опешил, его брови взлетели вверх, но, поняв, что магия при нём, он вопросительно посмотрел на меня.
— Для пущего впечатления, — хмыкнула я, скрывая улыбку.
— Если ты будешь моей хозяйкой, — он поднёс мои руки к губам и поцеловал их, заставив меня покраснеть от неожиданной нежности, — я не против.
Пуф, заметив сборы, озабоченно крутился возле Делона. После ритуала он снова подрос, но доставал едва до середины голени. Внезапно он запрыгнул прямо на плащ и свернулся клубочком на плече, спрятав щупальца под себя и мимикрировав под цвет накидки. Я была поражена, увидев, как мой малыш умеет сливаться с тканью — он становился едва заметен, только когда на него падали лучи света под определённым углом. Мрак, ворон Делона, появился незаметно и уселся на перекладину носилок. Видимо, они оба решили остаться рядом, но поменяться хозяевами: птица явно приглядывала за мной своими светящимися голубыми глазами-бусинками, а Пуф оберегал некроманта.
Селя то и дело путался под ногами, его детский восторг от участия в чём-то столь масштабном был заразителен. Хотя мы строго запретили ему идти с нами, ему хватало и этой суеты, и он с сияющими глазами наблюдал за сборами.
Наша процессия выглядела внушительно. Делон был у меня на поводке, как и Керон у Велии — символично, но с горьким привкусом правды. Старательно избегая зрительного контакта с прохожими, мы шествовали караваном ко дворцу. Два месяца мы не покидали улицу, и теперь город казался чужим. Разрушенные дома, витающий в воздухе запах дыма, тревога, пропитавшая каждый угол, — всё это давило на плечи. Но я гордо держала осанку, не реагируя ни на что, будто не замечая взглядов.
Перед дворцовой площадью нас встретили отряды миранцев. Они смотрели на нас, но не останавливали. То ли мы шли слишком дерзко, то ли выглядели достаточно убедительно. Даже на самой площади нас никто не тронул. Делон первым подал знак остановиться. Он снял повязку с венца, и его магия, тёмная и пульсирующая, стала почти осязаемой. Носилки со мной опустили на брусчатку, и маги замерли за спиной Тёмного Лорда. Пленники в клетках вздрогнули, их взгляды, полные страха и надежды, метались между нами. Местные, столпившиеся у края площади, поняли: сейчас что-то произойдёт.
— Магию бы сперва проверить, — начала я, чувствуя, как тревога сжимает грудь.
— Поверь, милая, во мне столько силы, что я еле держусь, — спокойно ответил Делон, его голос был полон сладкого предвкушения.
Именно в этом месте он висел в ошейнике на кресте, с ранами в груди, медленно умирая. Он смотрел, как рядом умирают такие же некроманты, и ничего не мог изменить. Теперь в его глазах горела решимость, смешанная с тенью боли.
И правда — стоило Делону слегка встряхнуться, как окружающее пространство будто задрожало, воздух сгустился, а тьма начала клубиться вокруг него. Я резво встала и с ключом от ворот прошла вдоль клеток с таким видом, словно выбираю себе новую игрушку. Маги в клетках смотрели на меня со страхом и непониманием, видя перед собой миранку. Но клетки начали открываться одна за другой. Я чувствовала, как артефакт, висящий у меня на груди, срабатывает, подчиняясь местным законам магии, почти без моего участия.
Краем глаза я заметила шевеление миранских стражников, которые резко направились в мою сторону, но не успели. Когда я обернулась, сердце едва не остановилось. Делон парил над землёй, от него расходился чёрный дым, в котором ощущалась смерть, но и правосудие. У меня тут же возникла ассоциация с чем-то могущественным, почти нереальным, как герои из старых историй моей прошлой жизни. Вот как выглядит настоящий страх — чужая магия проникает под кожу, заставляя сердце сжиматься. Пуф проявился в чёрном цвете, стал словно плотнее, потеряв прозрачность, напрягся, встав на задние щупальца, будто распушившись. Мрак тут же приземлился ко мне на плечо. Они оба реагировали на силу, хлынувшую из Делона. Тот едва шевельнул рукой — и миранцы, охранявшие площадь, повалились наземь.