Тем не менее, на душе у него стало легче. Целую вечность такого не было. Свою лепту внесли Ван, письмо герцогини и даже Пуп.
Воодушевленный, как и Пуп, он сейчас совершенно не соответствовал репутации Кейвов, а потом вспомнил кровь на крыльце и «Гнев Божий». Кейв-хаус не место для невинной души. Надо будет скорее разрешить ситуацию с Пупом.
Он снова углубился в бумаги, однако суть изложенного в них не доходила до ума, и он, откинувшись на спинку стула, задумался.
Письмо герцогини свидетельствовало, что леди Теодосия ничего не рассказала матери о том, что произошло. Следовательно, она должна бы согласиться пройти через все, что связано с их сделкой, хотя полной уверенности не было.
В особенности после того поцелуя.
Стало быть, придется как следует подготовиться к предстоящей встрече с Великой Недотрогой.
Он рассмеялся: ну и прозвище! Такое же дурацкое, как Бешеный Пес.
Глава 11
Остаток среды Тея провела в страхе перед внезапным появлением Кейва и, в противоречии с логикой, беспокоилась, что встретит его на ассамблее в «Олмаке». Разумеется, даже ему было не под силу запугать проклятых патронесс, поэтому она расслабилась и решила получать удовольствие от обыкновенного вечера: болтала с подругами, не пропускала ни одного танца, в пятый раз отказала лорду Авонфорту. Но у нее было такое чудесное настроение, что, если бы не уговор с Кейвом, приняла бы его предложение. Тея не собиралась обручаться с виконтом, но согласиться сейчас выйти замуж за кого-то еще все-таки немного чересчур.
По какой-то причине Авонфорт решил воспользоваться случаем, чтобы настоять на своем.
— Ну почему нет, Тея? Ты же не станешь отрицать, что мы идеально подходим друг другу.
— Да, — искренне согласилась с ним, как обычно, Тея.
Молодой человек и правда был хорош собой: с каштановыми волосами, стройной фигурой, он был известен всему высшему обществу как истинный джентльмен, следовавший моде и умевший одеваться самым изысканным образом. Жил он в великолепном особняке, а поместье его находилось недалеко от Лонг-Чарта. Она знала его всю свою жизнь, любила его мать и двух сестер, младшая из которых — теперь леди Кингстабл — была ее лучшей подругой.
— Я пока не могу взять на себя такие обязательства, Авонфорт. Ведь Дари…
— Он сам помолвлен, Тея, а потому ни в коем случае не станет возражать, если мы сделаем то же самое.
— Я не об этом. Просто мне нужно немного прийти в себя, прежде чем принять столь важное решение.
— Сколько это займет времени?
«Вот же настырный!» — подумала Тея. Так и хотелось отрезать: «Вот рак на горе свистнет…» — но вместо этого она сказала:
— Месяца полтора.
Это был срок, который лорд Дариен объявил ей, и не важно, как все сложится.
— О боже! — воскликнул денди. — Это же целый сезон!
— А я и хочу насладиться целым сезоном. Летом подробно поговорим об этом в Лонг-Чарте.
Авонфорт нахмурился, но Тея поняла, что он воспринял ее слова как гарантию согласия. Возможно, он и прав, но ее это только разозлило. А еще ей страшно хотелось покончить с ситуацией, которая сложилась с этим мерзким виконтом.
Утром в четверг она спросила у матери, что удалось разузнать мистеру Торесби, но тот пока не представил отчет.
На случай, если вдруг Кейв явится с визитом, она решила отправиться навестить Мэдди.
Кузина только-только встала и еще не переоделась в утреннее платье, но едва взглянув на нее, тут же спросила, словно других мыслей в голове не было:
— Ты уже виделась с лордом Дариеном?
Снимая уличную накидку, Тея инстинктивно солгала:
— Нет.
— Я тоже нет, но вчера вечером Кэролайн Кемберли сказала, что он вылитый Конрад, до кончиков ногтей! Выпей шоколаду.
Она крикнула горничной, чтобы та принесла еще одну чашку.
— Конрад? Какой Конрад?
— Корсар!
— А, Байрон, — сказала Тея, усаживаясь: поэма лорда Байрона «Корсар» тогда была у всех на устах. — Чем именно похож?
— В первую очередь манерами. — У Мэдди под рукой оказалась тоненькая книжечка, и она открыла ее на заложенной странице. — Слушай!
— Разве это не чудесно?
Было похоже, но Тея не согласилась:
— Звучит не очень-то привлекательно.
— У тебя в душе нет никакой романтики. Я умру, если не познакомлюсь с ним! Жаль только, что он нигде не появляется. Маман заявила, что его вышвырнут, если он осмелится.