— Вам ведь это нравится, миледи, не так ли?
— Н… нет. Вы не должны…
Его губы опять коснулись ее губ, очень коротко, но ее охватил жар.
— Ложь приведет тебя прямиком в адское пекло. Только скажи, и я остановлюсь, и будем считать нашу сделку заключенной.
Ей хотелось бы возразить, но того, что произошло, ей действительно было недостаточно.
Он это понял и крепко прижал ее к своему сильному телу. Его уверенность в себе потрясла ее. Она подняла на него глаза, приоткрыв рот от изумления, понимая, что готова просить пощады, но в этот момент он завладел ее губами и вторгся в рот языком.
Тея попыталась вырваться, но поняла, что оказалась в ловушке. Ей уже никуда не деться, да и не хотелось. Внутри бушевала буря чувств. Опасность! Волнение! Страсть!
Она запустила пальцы ему в волосы, сожалея, что на руках перчатки, и прильнула к нему вдруг задрожавшим телом.
Может ли поцелуй длиться вечно? Теперь все ее тело охватила боль неудовлетворенности, ее закружил водоворот чувств.
Но поцелуй вдруг прекратился, он высвободился из ее требовательных объятий, потом медленно отстранился. И Тея вдруг испугалась, что рухнет на пол без его поддержки. Ею овладела слабость и дрожь, как будто внезапно слегла с лихорадкой, и, сделав шаг назад, она прислонилась спиной к стене. Сердце неистово колотилось. Судорожно вздохнув, она посмотрела на него.
— Таким образом, — подвел он итог произошедшему, тоже с трудом переводя дыхание, — мы можем считать себя помолвленными.
Она нервно сглотнула, прежде чем заговорить:
— Ну а теперь скажешь, кто ты?
Тея поймала себя на мысли, что, может, не так уж и плохо быть его невестой, а если уж женой…
— Виконт Дариен к вашим услугам, миледи.
У него есть титул? Тогда почему она не знакома с ним?
Затем вдруг все встало на свои места, и, оттолкнувшись от стены, Тея воскликнула:
— Ты сказал «уважаемый и почтенный».
— И это правда.
— Но ты из Кейвов?
Это семейство пользовалось дурной славой: недаром в переводе с латыни их фамилия означала «Берегись!».
В панике она замотала головой:
— Я не могу обручиться с Кейвом!
— Сделка заключена.
Он повернулся и пошел прочь, а она крикнула ему вслед:
— Нет, не заключена!
Он сделал вид, что не услышал, и она ринулась за ним.
Нет! Это невозможно! Она помолвлена с Кейвом? Она только что целовалась с Кейвом?
Тея с отвращением вытерла губы. Кейвы прославились как злодеи и беспутные негодяи во всех поколениях и на каждом ответвлении родословного дерева. Не так давно один из них изнасиловал и убил молодую леди в Мейфэре, но вместо того чтобы оказаться на виселице, попал в Бедлам, где и останется до конца своих дней.
«Данное мною обещание выполнить невозможно», — с отчаянием подумала Тея. Свидетелей не было. Никто ничего не знает, кроме них двоих. Пусть ее отступничество достойно презрения, но не сравнится с его ложью и мошенничеством. Ей нужно было догадаться. Она с самого начала чувствовала, что с ним что-то не так.
Так что же теперь делать?
От страха Тея была готова убежать в спальню и спрятаться под кроватью. Можно притвориться больной, что угодно придумать, только не появляться в бальном зале.
Интересно, а где сейчас Кейв?
Боже милостивый, ведь ему может прийти в голову самому объявить об их помолвке в ее отсутствие. Это, конечно, абсурд для любого джентльмена, но он ведь из Кейвов!
Тея поняла, что нужно делать. Глубоко вздохнув, чтобы вернуть самообладание и уверенность в себе, она расправила плечи и с гордо поднятой головой направилась в бальный зал.
Глава 4
Горацио Кейву, виконту Дариену, ни о чем не хотелось думать, не хотелось ничего анализировать, но то, что сейчас произошло, требовало незамедлительных действий. Он завоевал приз, за которым пришел сюда, и теперь осталось взять его в руки.
Дариен появился на балу герцогини Йовил с одной целью — обзавестись высокородной союзницей в его кампании по восстановлению доброго имени своей семьи. Намеченной целью была сама герцогиня, но обстоятельства сыграли в его пользу: ему стала известна история ее сына лорда Дариуса Дебенхейма. Достаточно заслужить благодарность матери, и она станет в его руках мягкой как воск.
Он целый день смаковал мысль, как сделает Дебенхеймов своим орудием. Семья человека, которого он терпеть не мог, станет послушным орудием в его руках. И Дари Дебенхейм признает это публично, на глазах всего Лондона, точно так же, как он когда-то разрушил жизнь мальчишки, публично на глазах у всей школы.