– Я буду звать по-прежнему Уилл, а вы меня – Джози. Самый лучший вариант.
Сейчас, в темноте, все титулы и этикет отошли на задний план, словно и не существовали вовсе. Она не видела его движения, лишь почувствовала тепло его губ за секунду до того, как они соприкоснулись с ее губами.
И, удивительное дело, – их поцелуй не показался ей полным безумием, напротив – самым естественным делом. Но если бы не темнота, Джози никогда не решилась бы на ответный поцелуй. А, кроме того, видимо, в наполненном ароматом цветов воздухе таилось нечто такое, что лишило ее способности противиться своим желаниям.
Поцелуй закончился так же естественно, как и начался. Оба немного испуганно отпрянули назад. Ее губы сложились в легкую улыбку.
Уилл начал что-то говорить, но Джози приложила пальцы к его губам, потом поднялась со скамейки и, не оглядываясь, пошла к дому.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Не одно, так другое, думала Джози, машинально наматывая на палец провод допотопного телефонного аппарата. Словно вчерашнего безумия недостаточно, братишка поспешил подкинуть ей проблем.
– Ну, Джози. Пойми, как это важно для меня.
– Какого оно цвета?
– Что?
– Платье, Элфи! Платье подружки невесты!
– Розовое.
По крайней мере, в тон ее волосам. Брат на другом конце провода помолчал, а потом пробормотал:
– Софи мне тут подсказывает, что оно не розовое. А цвета давленой малины. Не вижу разницы. По мне – розовое и есть.
– Потому что ты – мужчина.
Даже темный, унылый розовый, который рисовало ей теперь воображение, предпочтительнее слюнявого оттенка для куклы Барби, который виделся ей прежде.
– Ну что, мы договорились? Да, Джози? Ну, пожалуйста! – В голосе Элфи слышалось отчаяние.
– Да что с тобой происходит?
Он вздохнул:
– Вся эта свадебная кутерьма грозит завершиться грандиозным фиаско. Если ты согласишься, то хоть что-то уладится.
– Фиаско?
– Софи хочет платье как у балерин. Ну знаешь, груда оборок, торчащих в разные стороны. – Джози мысленно порадовалась, что Элфи не может сейчас видеть ее лицо. – А мама настаивает на таком длинном, обтягивающем…
Джози улыбнулась:
– И как Софи его назвала? Случайно не презервативом?
– Да. А как ты узнала?
– Догадалась.
– А у подружек, значит, розовые платья.
С ее волосами она будет выглядеть как тюльпан-переросток. Мама, видимо, решила взять организацию свадьбы в свои руки. Бедные жених с невестой!
– Скажи Софи, что я с удовольствием буду ее подружкой.
– Правда?
– Конечно. И еще. Насколько я знаю маму, она не только платьем недовольна.
– Она планирует устроить прием в Гаррингтоне. А Софи хотелось бы поближе к своему дому. Если маме с папой дать волю, у нас никогда не будет такой свадьбы, как нам хочется.
Джози перестала наматывать провод.
– Семья Софи живет недалеко от Элмхаст-холла, верно? Около пятнадцати миль отсюда.
– Да, но они сейчас затеяли у себя грандиозную перестройку и не закончат раньше июня.
– Элфи, у меня есть идея. Я тебе позвоню через день-два.
Уилл катал карандаш по столу. И ждал Джози. Он знал, что должен ей сказать и вместе с тем не находил слов.
Прошлой ночью он вел себя глупо. Безрассудно. Темнота и ее молчаливое согласие подтолкнули его к такому поведению, но это не оправдание. В дверь постучали. От неожиданности он уронил карандаш.
– Войдите.
Вошла Джози. Хорошо еще, что их разделял солидный барьер в виде массивного дубового стола. На ней была ее новая униформа, узкая серая юбка ловко охватывала ее бедра и подчеркивала ноги.
Ну что за дела?! Возбуждаться при виде женских ног! Ну просто какое-то наваждение. Он перевел глаза на ее волосы. Но и они не вызвали сегодня привычного отторжения.
– Проблемы, Уилл?
Да!
Ее брови вопросительно выгнулись.
– Нет, – он указал ей на кресло напротив.
Уилл снова почувствовал за видимой беззаботностью Джози ее душевную ранимость. Доведись ему раньше думать, какими могут быть ее поцелуи, то наверняка решил бы, что и целоваться она должна с тем же напором, даже яростью, с какими шла по жизни. А между тем…
А между тем ее губы коснулись его так мягко, так нежно. Удивительно. И опьяняюще. Ладно. Довольно!
– Вы хотели меня видеть? – Вопрос вернул его к реальности. – Это по поводу прошлой ночи? Потому что…
– Нет. Ничего подобного. Прошлая ночь была…
Потрясающей? Незабываемой?
Тысяча разнообразных определений роилось в его мозгу, но слова, способного вернуть ситуацию в нормальное русло, не находилось.
– Какой бы она ни была, не забывайте, вы сами начали! Прежде чем решите меня уволить… – произнесла Джози.
– Уволить? Я не хочу вас увольнять! Я хочу… – Снова вас поцеловать, мелькнуло у него в голове, но он произнес заготовленную фразу: – Предложить вам повышение. Мне требуется управляющий, администратор. Нанимать дополнительный персонал мы пока не можем, но одну ставку выделить придется.
– И вы хотите предложить эту работу мне?
– Да, я хочу, чтобы вы стали администратором. Не вижу ни одной более подходящей кандидатуры. Вы знаете дело изнутри, и у вас всегда великое множество свежих идей.
У Джози было в точности такое же выражение лица, как и тогда, когда она застала его играющим с Гэтти в «лестницы и змейки». Он усмехнулся, но сразу сделал серьезное лицо, решив, что должен вести себя солидно.
Конечно, предлагать ей работу, в ходе которой им придется близко сотрудничать, не самая лучшая идея после их встречи в саду, но с точки зрения логики это был наиболее разумный выбор. Если они хотят спасти это величественное старое строение, им всем следует полностью сосредоточиться на своей задаче.
– Униформа, конечно, тогда будет необязательной, – в качестве главного аргумента добавил он.
Чем скорее она спрячет свои ноги под мешковатыми брюками, тем лучше.
– Только я начала к ней привыкать.
Уилл пожал плечами.
– Если хотите, можете ее носить. В первую очередь займемся подготовкой выставки. Думаю, к концу июля ее уже можно будет открыть. Лишние деньги нам не помешают.
– Относительно финансов…
– Вам, конечно, полагается аванс.
– Я не то имела в виду. У меня есть мысль, как заработать еще немного денег.
– Выкладывайте.
Джози так разволновалась, что едва не подпрыгивала на стуле.
– Я вчера это придумала… но не уверена до конца…
– Джози, говорите прямо, а то я никогда не пойму вашу мысль.
Следующую фразу Джози выдала скороговоркой:
– Вы и я… мы можем… устроить свадьбу и посмотреть, как получится. Перспективы, похоже, у нас блестящие.
Ну и предложение! – оторопел Уилл. Вот что бывает, когда целуешься со своими служащими ночью в саду. Ему еще вчера стало ясно, что он совершил ошибку. Но чтобы с такими быстрыми и тяжелыми последствиями… Нет, это слишком даже для такой леди без комплексов. Кто бы мог подумать, что Джози так рвется вступить в брак?
– Вы хотите сказать… Джози, не думаю, что это хорошая идея. То есть я неточно выразился: идея, может быть, и неплохая. Но к чему такая спешка?
Видя ее недоумение, Уилл тоже растерялся: а вдруг он ее неправильно понял? Кто выходит замуж после одного поцелуя? Не настолько он хорошо целуется.
– Почему нет?
Он с легким ужасом посмотрел на нее:
– Это немного неожиданно. Я ведь только…
Она бросила на него умоляющий взгляд.
– Понимаю, что вы только-только предложили стать мне администратором, но я уверена: свадьба получится отличной.
– Уверены?
– Конечно.
Нет, похоже, она серьезно говорит. С Джози не соскучишься! А с другой стороны, почему бы и нет? Женщина она привлекательная, даже очень. С ней интересно. И его тянет к ней.
– Дайте мне хотя бы несколько минут на обдумывание.
Она скрестила руки, откинулась на спинку кресла и замерла.