— Простите, — прошептала я, втягивая шею в плечи.
— За что же ты извиняешься, Селина?
— За то, что ничем не могу помочь, — ответила, комкая ладошками краешек утреннего наряда. — За то, что вам вновь приходится иметь дело с приворотами. Но честное слово, папа, я ни при чем. Я не пыталась его зачаровать! Да я бы ни за что на свете не хотела бы стать женой принца! — произнесла с пылом, глядя в глаза отца.
— Значит, он тебе не нравится?
— Ни капельки!
Отец хмыкнул и покачала головой.
— Как жаль, Селина.
Я напряглась. Что-то голос отца был мне совершенно не по душе. Словно отец уже что-то решил, да пока не делился со мной вестями. Я перестала мять платье и взглянула на отца.
— Не понимаю.
Отец подтолкнул мне стопку разобранных писем.
— Это лишь часть из того, что я уже прочел. Еще столько же ожидает моего внимания. А сейчас всего лишь девять утра, Селина.
Я глядела на письма, словно зачарованная.
— Что там?
— Вопросы, предположения. Но в основном поздравления. Неожиданно весь мир сошел с ума, дочка. Все решили, что Селина Дарби составит идеальную партию для младшего принца.
Я ахнула, в ужасе уставившись на письма. Там же не меньше пары дюжин! А сколько их еще прибудет, пока ситуация с принцем не решится!
— Я не собираюсь выходить замуж за принца.
— Знаю.
— Тогда зачем все это? — спросила, разводя руками.
— Затем, моя дорогая дочка, что процесс запущен. Слишком много было свидетелей тому, что произошло вчера на балу. Как итог, все может вылиться в огромный скандал. Или же нам срочно что-то нужно придумать, чтобы спасти и свое доброе имя, и не сделать так, чтобы королевская семья на нас ополчилась.
Мои плечи поникли. Как бы я ни была зла, но спорить с отцом было бессмысленно.
— Слишком много судеб теперь зависело от того, как обернется сложившаяся ситуация.
— Я понимаю, — прошептала, сжимая кулачки. — Нужно привести принца в чувства, и пусть он скажет, что пошутил. Мол, это был спор. Дурная шутка. Да что угодно! Ему-то простят. Он же тот еще балагур.
— Если бы все так было просто. — Отец усмехнулся. — Но пока принц под действием зелья, мы ничего не можем поделать. Поэтому я и позвал тебя, Селина, чтобы сказать, что время не на нашей стороне. Очень скоро сюда прибудет лорд Бейлиш. Он тот, кто должен был отвечать за безопасность принца, и лорд точно не обрадуется, когда поймет, что именно с принцем случилось.
— Но я все равно не понимаю, что вы хотите от меня. Я уже сказала: в том, что принца кто-то зачаровал, нет моей вины.
— Вот именно это тебе и придется объяснить лорду Бейлишу. А пока мы будем делать все, чтобы найти зелье против приворота. И нам всем стоит поторопиться.
В кабинете повисла тишина.
Мое сердце гулко стучало в груди.
— Я могу идти? — сглотнула, медленно поднимаясь.
— Да, конечно.
***
— От этого принца одни проблемы, — ворчала себе под нос, разгуливая по комнате от одной стены до другой.
Утро не задалось с самого начала. На завтраке почти никого не было. Алисия предпочла остаться в своей спальне, сославшись на усталость. Матушка слегла с мигренью. Рикард и Джиффард занимались принцем, в этом им помогала Абигейл и Ивонна, которые закрылись с утра пораньше в библиотеке, где хранились огромные собрания различных книг. Среди них, кстати, я в свое время нашла очень занимательный экземпляр.
Книга.
Я резко замерла, уставившись на полку с книгами.
Нет, среди них нет той самой книги в дряхлом переплете. Но я помню ее. Помню посеревшие от старости листы, помню неразборчивые пометки на краях. Я чувствую ее запах на своих руках. Знаю, какие порой удивительные зелья описывались в той книге. Именно из нее я подчеркнула множество интересных идей, которые после реализовала. И вполне успешно. Даже о том зелье, что должно было опозорить принца на балу, я узнала из той книги.