Поразительно, насколько точной оказалась ассоциация. Весь Город Вечных представлял собой цельную комнату, конца которой не было видно. Это была бальная зала с танцующими парами, со скрипками, плывущими в воздухе, виолончелью, играющей без виолончелиста, и роялем в центре, чьи клавиши нажимались сами по себе. Но после всего увиденного в Ордалоне вряд ли бы меня смог удивить этот странный бал, если бы танцующими не были… призраки.
Я видела с бледной кожей и пустыми глазами, который обнимал в танце девушку, у которой половина лица превратилась в неприглядную маску из крови и земли. Видела женщину, танцующую с кинжалом в груди – одну, без пары, порхающую по залу. Паренька с полуразложившимся телом, в порванной одежде и проглядывающими сквозь прореху костями, который держал за талию девушку прекрасную и не тронутую смертью – кроме струйки яда, стекающей из уголка рта.
Я стояла, ошеломленная, пока вокруг меня кружились пары. Меня окружали мертвые. Духи видели нас, они умоляли остановить музыку, кричали, что больше не могут танцевать и… танцевали. Ничто не могло заставить мелодию замолчать, и как бы ни измучены были танцоры, вечный бал продолжался.
А потом я увидела ее… Сандру. Дыхание выбило из легких, словно меня ударил кто-то невидимый и беспощадный. Она танцевала не одна, но я предпочитала не смотреть на ее пару – человека с почти отрубленной рукой, безвольно висящей вдоль тела и искореженным лицом. Я слепо двинулась вперед. Лаэс попыталась меня остановить, но я сбросила ее руку. Моя сестра – здесь, в Ордалоне. Как? Почему?
Когда до Сандры оставалось несколько шагов, она обернулась. Улыбнулась печальной улыбкой:
– Привет, Трисс.
Я знала, я чувствовала – это она. Настоящая Сандра, а не Темное Отражение, притворившееся ей. Призрак моей давно погибшей сестры.
В горле стоял комок, и мне никак не удавалось выдавить из себя хоть какие-то слова. Но я видела на лице Сандры понимание, и от этого стало немного легче. Она кружила вокруг меня, достаточно сильная для того, чтобы управлять своим партнером и недостаточно сильная, чтобы остановиться.
– Я знаю, зачем ты здесь, – сказала Сандра так тихо, что я едва услышала ее голос сквозь музыку и мольбы танцующих. – Ты освободишь всех нас. Я верю в тебя.
– Я тебя люблю.
Я так давно хотела сказать сестре эти слова! Они повисли в воздухе среди парящих скрипок и звуков бесконечной мелодии.
– Прости…
– За что? – удивленно спросила Сандра.
– За все. За то, что не была тебе лучшей сестрой. За то, что злилась на тебя за любовь матери. За то, что убила Темное Отражение, которое прикинулось тобой…
– Тесс, перестань. Я не держу на тебя обиды. И отражение – всего лишь отражение.
– Но как ты оказалась здесь? – воскликнула я.
– Не догадываешься? – все с той же улыбкой с оттенком печали спросила Сандра. – Я всегда, со дня своей смерти, была с тобой рядом. Вслед за тобой я шагнула в Ордалон, шла за тобой до самого замка. Но потом… колдунья заманила меня в ловушку, и я очутилась здесь, на этом жутком балу. Ламьель не дает нам уйти в свет, мучает нас, питается нашей болью и страданием.
Слезы жгли мне глаза – Сандра все время была рядом! А я даже не могла коснуться сестры, обнять ее – она все время ускользала от меня в беспрестанном танце.
Слова Сандры, сказанные мне напоследок, еще долго звучали в моей голове – когда я поднималась по лестнице, когда сделала свой первый шаг в Городе Колдуньи.
«Убей Ламьель. Останови музыку. Освободи нас».
Глава сорок вторая. Единственный шанс
Вот она – обитель Ламьель, ярус, принадлежащий только ей и ее верным слугам. Лаэс просила меня оставить кинжал еще на прошлом этаже, на жутком балу мертвецов, но я попросила ее довериться мне. Я не хотела просто бросать клинок там, даже скрытый туманными чарами. Знала, что места не найду себе от беспокойства – ведь это не просто кинжал, а сердце Дайаны.
Я подошла к стене замка, слегка ее коснулась. Вновь почувствовала слабый пульс под ладонью и еле уловимое движение, словно стены размеренно дышали, и сказала, стараясь придать своему голосу твердость:
– Я знаю, что ты слышишь меня, Исполин. Я прошу прощения за то, что ранила тебя, но… я могу помочь тебе – если ты мне поможешь. Если ты хочешь, чтобы я тебя освободила, спрячь кинжал – так, чтобы колдунья не смогла ни найти его, ни почувствовать.
– Беатрис, что ты делаешь? – пораженно воскликнула Лаэс за моей спиной.
Я сделала ей знак не мешать, совершенно позабыв о непроницаемой повязке на глазах – как и о духах, которые были ее глазами.