Ничего не происходило. Я решила, что Исполин не услышал меня, но каменная стена вдруг распахнулась как пасть голодного зверя. Я знала, что Исполин не уничтожит кинжал – он должен слышать голоса тех, кто находится в его нутре, а значит, знает, что клинок из сердца Хрустальной принцессы – его единственная надежда освободиться от оков Ламьель и от ее проклятия.
Не колеблясь, я вложила рубиновый кинжал в зев в стене, и он тут же захлопнулся. По стенам прокатилась дрожь – магия Истинного Дара, заключенная в кинжале, причиняла Исполину нешуточную боль.
Помедлив, я направилась вперед. Лаэс, идущая за мной, так и не высказала своего отношения к моему решению отдать кинжал Исполину, и я пришла к выводу, что она мысленно все же с ним согласилась.
Меня окружало почти то же роскошное великолепие, что и в Городе Порока – но без излишнего пафоса и изобилия драгоценностей. Мы проходили узкие коридоры с развешанными по стенам изящными канделябрами, запертые комнаты и целые залы с диванчиками, в которых так и хотелось утонуть, с резными столиками и книгами в дорогом переплете в огромных, до пола, шкафах. Иногда в стенах виднелись прорехи – что-то вроде окон без стекла. Я видела длинный балкон, усаженный прекрасными цветами, растущими прямо из камня. Ясно, что тут не обошлось без магии – цветы просто никак не могли вырасти здесь, без света, на балконе замка, который окружал бесконечный туман.
Какое-то движение привлекло мое внимание. Я пригляделась, и увидела девочку лет десяти, которая подрезала листочки у цветов на балконе. Я приблизилась к ней, совершенно позабыв о том, что она, живая, не сможет увидеть меня, скрытую чарами.
– Говорят, Ламьель нравятся цветы, – тихо сказала за моей спиной Лаэс. Очевидно, она тоже видела юную садовницу – глазами духов. – Ее слугам приходится ухаживать за цветами, чтобы не навлечь на себя гнев госпожи. Выходить на балкон, каждый день рискуя собственной жизнью только лишь ради того, чтобы Ламьель было приятно находиться в своей обители.
Я взглянула за спину девочки, на плотную пелену тумана. Выходить туда, на балкон, и впрямь невероятно опасно. Этот туман... он всегда голоден. В любой момент он может утащить тебя и поглотить. Как тогда, с Алистером, когда щупальце едва не утащило его в бесконечность Туманных земель.
– Надо ее предупредить! Сказать, чтобы бежала!
– Скажем, – спокойно отозвалась Лаэс. – Но не сейчас. Я не могу рассеять окружающие нас чары, и ты не можешь. Но ты поможешь и ей, и своей сестре, и сотне других людей…
– Когда убью Ламьель, знаю, – бросила я, неохотно отводя взгляд от юной садовницы. Лаэс права. Сейчас я ничем не могла ей помочь.
Злость закипала в крови. Злость, которая была мне сейчас так необходима.
Сколько же жизней исковеркала Ламьель, сколько судеб разрушила? Взрослые, дети – ей все едино. Как в каком-то безумном каледоскопе, перед глазами замелькали кадры: женщина с глазами-изумрудами, сирена, лишенная голоса и вынужденная заманивать людей в Пустоту, проклятый художник, Алистер, Дайана…
Я не сразу осознала, что ускорила шаг, что ногти впились в ладони, а зубы сжались до легкой боли. И только потеплевший кулон на шее привел меня в чувство.
Игра началась.
– Она зовет меня, – хрипло сказала я. – Зовет Нейю.
Девушка с повязкой на глазах вынула из кармана крохотный – с пол-мизинца – пузырек с темно-зеленой жидкостью.
– Возьми его, спрячь за щеку. Это не яд – ядом Ламьель не пронять. Это зелье, которое на короткое время заберет ее силы, сделает ее обычной женщиной – и совершенно беспомощной. Ради этого зелья чародейка пожертвовала своей жизнью, его создавали десятки лет. Оно невероятно мощное, но эффект исчезнет очень скоро. – Лаэс вздохнула. – Дальше мне идти опасно – как я уже говорила, вблизи Ламьель с легкостью распознает туманные чары – потому, что она подчинила себе туман. Тебе нужно дойти до самого конца яруса, где ты увидишь дверь в спальню колдуньи.
Я кивнула, спрятала пузырек за щеку, и, не прощаясь, направилась вперед, по зову кулона. Замерла лишь на мгновение, когда услышала за спиной голос ведомой духами слепой:
– У тебя будет всего один шанс, Беатрис. Не упусти его.
Слова Лаэс вновь всколыхнули во мне бурю эмоций, ненадолго затаившихся – волнения, страха, тревоги. Но я лишь сильнее стиснула зубы и продолжила идти. Пути назад нет.
Я без труда нашла спальню Ламьель – трудно было не заметить тяжелую кованую дверь с узором из позолоты и золотой же ручкой. Толкнула – дверь оказалась заперта. Не знаю, быть может, колдунья использовала какие-то чары, чтобы увидеть того, кто скрывался за дверью ее спальни, но уже несколько мгновений спустя ручка повернулась сама собой. Страшно представить, что ожидало бы меня, явись я в своем истинном обличье.