Она уставала от шумных представлений, которые каждый вечер устраивали жители Агераля. Родные и хорошие знакомые Джиневры – городок был маленьким, и она знала всех его жителей по именам и лицам – торопился продемонстрировать все грани своего таланта. Кто-то декламировал стихи, кто-то пел проникновенные баллады, кто-то произносил смешные пассажи, доводя толпу до слез. Воспользовавшись всеобщей суматохой, она сбегала с представлений – своеобразных чествований погрузившейся в сон Фираэль, чтобы, сидя на подоконнике у окна, читать до самого утра. Скользить взглядом по строчкам, изредка отрываясь и глядя на небо – ежевичное вино, разбавленное серебристыми капельками-звездами.
В Агерале, как и во всех Хрустальных Землях, было не принято любить ночь – время мрака и теней, время таинств и сокрытия света. Вот почему в ночные часы так много было на улицах города огней, призванных раскрасить черноту неба. Молчание погрузившейся в сон природы стремились заглушить взрывами смеха и гомоном толпы, взорвать вязкое, как черничный кисель, спокойствие ночи танцами и песнями, шутками и оживленной беседой. А когда наступала полночь, уставшие жители Агераль разбредались по домам – в томительном ожидании встречи с новым днем, полным солнечного света. Ведь солнце – это лик вознесшейся к небу Фираэль – святой с добрым сердцем и чистой душой, после смерти ставшей богиней.
Но Джиневра… любила ночь. Любила сидеть на траве, запрокинув голову наверх и вглядываться в темное небо. Воображать, что звезды были лишь искрящимися украшениями хрустального барьера, отгородившего Хрустальные Земли от всего остального мира. Представляла, как кажущейся хрупкой Грань ломается, раскалывается на мириады прозрачных осколков, а звезды падают вниз, на Агераль. И она стоит в центре этого звездопада, пытаясь поймать их в расставленные ладошки как серебристый снег. Снег, которого никто из жителей Хрустальных Земель никогда не касался.
Когда снег укрывал Ордалон белесым ковром, он облеплял и хрустальную Грань тоже, сменяя ее прозрачность на белые кружева, и полностью погребая под собой вечнозеленый островок Хрустальных Земель. Счастье, что у них было свое собственное солнце. Плохо лишь, что им никогда не попробовать, каков снег на ощупь и на вкус.
В попытках хоть немного развеять свою странность, стать чуть-чуть ближе к другим и казаться «своей», Джиневра часто вечерами выходила на улицы города, но не решалась присоединиться к танцующим, лишь наблюдала за ними издалека. Ее сестра Эста, которую жители Агераля прозвали Колибри, посмеивалась над ней. Тонкая, быстроногая словно лань, такая очаровательная и взрослая в свои неполные семнадцать, она смеялась звонким, что колокольчик, смехом, посылала кавалерам многозначительные взгляды, танцевала легко и непринужденно. Джиневра же стояла посреди толпы, вспыхивая от каждого случайного взгляда. А когда неугомонная сестрица все же вытягивала ее танцевать, робела и топталась на месте, изнывая от нетерпения и мечтая о той минуте, когда закончится музыка и можно будет сбежать.
Но танцы не были исключительно ежевечерным ритуалом. Сейчас, неторопливо блуждая по городу, Джиневра то тут, то там натыкалась на танцующих прямо на улицах людей, обряженных в цветастые наряды. Как говорила ее мать, для людей, в чьих душах звучала музыка, не нужно особое время или место, чтобы выразить свои чувства.
Тира – тетя Джиневры и Эсты-Колибри – как-то рассказала племянницам, что в некоторых городах за пределами Хрустальных Земель уличные музыканты и певцы требуют плату за свои выступления. Это показалось Джиневре ужасно глупым и неправильным – как можно требовать звонких монет за то, чем тебя наградила Фираэль? Ее возмущенная реплика заставила тетушку Тиру рассмеяться смехом грубоватым и хриплым. «Милое дитя, Фираэль награждает лишь жителей Хрустальных Земель. Иные ее даров недостойны».
«Но почему? – поразилась Джиневра. – Разве другие не хотят нести в себе божественный свет?»
Однако ответа она не получила – вошедшая в комнату мать строгим голосом велела прекратить «богопротивную беседу». Что в невинной болтовне было богопротивного, Джиневра так и не поняла, но перечить не стала: спорить с матерью, старшей жрицей Фираэль, себе дороже.
Фираэль благоволила всем людям, вставшим на путь света, доброты и чистоты помыслов – а иные в Хрустальных Землях и не оставались. Но люди искусства – художники, писатели, поэты, танцовщики и музыканты – получали от богини особое благословение. Творцы – те, кого Фираэль коснулась своей рукой, владели истинным волшебством, самой сильной во всем Ордалоне – белой магией, белым чародейством.