Когда Октавио закончил, с губ Джиневры сорвался восхищенный вздох. Казалось, перед ней находился ее близнец – только больше, чем она, поцелованный солнцем. Она никогда не умела рисовать так – ярко, чувственно, хотя с самого детства пыталась писать картины, желая стать одним из Творцов. Увы, Фираэль не обращала никакого внимания на ее смехотворные попытки хоть немного приблизиться к творцам Агераля – Джиневра прекрасно осознавала, что картины ее, увы, посредственны.
Удовлетворенно улыбнувшись, Октавио вполголоса прочитал молитву – воззвание к Фираэль, и легонько коснулся кончиками пальцев картины. В то же мгновение волосы Джиневры стали золотисто-русой копной.
Фираэль любила светлые цвета, нежные и чистые. Темных одежд в Хрустальных Землях не носили – это считалось дурным тоном и вкусом. Носить черное какое-то время разрешалось лишь тем, чьи родные и близкие были изгнаны жрицами Фираэль за Грань. Быть темноволосыми не воспрещалось, но, что и говорить – почти каждый обладатель темных локонов в Агерале и за его пределами старался изменить цвет своих волос. Такая мелочь, чтобы порадовать свою богиню и еще на полшага приблизиться к ней.
Вот и сейчас, вернувшись от Октавио домой и похваставшись перед Колибри новыми золотистыми локонами, Джиневра облачилась в струящийся наряд из персикового шелка. Сестра, одетая в длинное белоснежное платье до пят с приколотой к груди серебристой брошью, одобрительно качнула головой. И все равно Джиневра понимала, что ей не сравниться с Эстой по красоте. В отличие от ладной фигурки сестры, ее тело было угловатым и слишком худым. Черты лица казались слишком обычными и неброскими, тогда как Колибри, несмотря на юный возраст, неизменно притягивала к себе восхищенные взгляды.
Джиневре часто казалось, что она всегда будет на шаг позади от сестры – чувственной красавицы с чарующим голосом. Это расстраивало, но мама ее эмоций не одобряла. Говорила, что важно только то, что внутри тебя – твоя душа, твои помыслы и стремления. «Красота не снаружи, она внутри» – излюбленная ее фраза, которая, поговаривали, при жизни принадлежала Фираэль. Джиневра пыталась следовать ее постулатам, но выходило не слишком хорошо. И только тетя Тира понимала, что она чувствует и, воспользовавшись тем, что мамы Джиневры нет рядом, шепнула на ухо: «Ты вырастешь, и обязательно превратишься из гадкого утенка в прекрасного лебедя. Просто нужно набраться терпения и немного подождать».
Вздохнув, Джиневра провела рукой по гладкой ткани платья. С сожалением посмотрела на лежащую на подоконнике книгу – увы, но ей придется подождать до полуночи, когда закончится праздник.
Мама Эсты и Джиневры, высокая и импозантная Талания Браон, уже ждала их на главной площади Агераля. Одобрительно кивнула Эсте, на Джиневру, которая так старательно выбирала наряд, даже не взглянула. Джиневра даже не расстроилась – она уже давно привыкла быть невидимкой.
Колибри поднялась на помост, установленный для артистов. Встала на самом краю, обведя взглядом толпу. Жители Агираля затихли, выжидающе глядя на Эсту. Мимолетно улыбнувшись – она всегда добивалась желаемого – Колибри запела.
Толпа замерла, восхищенно выдохнула. Люди переглядывались, но говорить друг с другом и заглушать голосом чудесную песнь не решались. Джиневра понуро взглянула на мать – в миндалевидных серых глазах той застыли слезы.
Она правда гордилась Эстой, гордилась тем, что та, с кого жители Агираля – все, кто был сейчас на площади – не сводили глаз, приходилась ей родной сестрой… Она искренне восхищалась Колибри. Просто… Тяжело и больно ощущать себя не такой, как все. Тяжело постоянно чувствовать себя недостойной матери – старшей жрицы Фираэль, и сестры – всеобщей любимицы, юной и талантливой певицы, с детства поцелованной Фираэль.
Джиневра едва дождалась конца праздника. Отчего-то происходящее совсем не радовало ее. На причуды фокусников и жонглеров смотреть было скучно, певцов она слушала вполголоса, раздумывая о чем-то своем, а комедийная постановка лучших актеров Агераля и вовсе оставила ее равнодушной – пока толпа заходилась в хохоте, Джиневра мучительно пыталась понять, что происходит на помосте и о чем вообще идет речь. Только магический фейерверк, распушивший звездные хвосты под самым хрустальным куполом, смог немного поднять настроение. Настолько, что она даже позволила Эсте уговорить ее остаться на танцы.