Мысли кружились в голове стаей разбуженных ос. Леди Ночь была… слепа? Впрочем, так ли это удивительно, если представить, что все, что ее окружало – это беспросветная тьма… если она сама являлась тьмой.
И следом – другая мысль, захлестнувшая первую: стать почитательницей, слугой или помощницей Леди Ночь, заняв место Ламьель? Никогда.
«Не перебивай, – прошелестела невидимка, хотя я не сказала ни слова. – Только подумай – с принятием своей темной силы ты сможешь повелевать даже жизнью и смертью! Ты cможешь вернуть сестру».
Осколки воспоминаний: отражение Сандры в зеркале Алистера… Сандра на Вечном Балу в замке Ламьель, где в непрекращающемся танце, остановить который было выше их сил, кружились мертвые. И хлынувший в бальную залу свет, к которому так стремились проклятые колдуньей души…
– Все это уже было однажды. Ты лишь играешь на человеческих слабостях, – тихо сказала я. – Дергаешь за них, как за нити, превращая людей в марионеток. Что ты предложила такой сильной женщине, как Ламьель, чтобы управлять ею?
«Силу, что же еще. То, чего подспудно желает каждый. До моего вмешательства в ее жизнь она, поверь мне, не была такой могущественной. Она была никем. И только когда Ламьель влилась в ряды моих… ммм… помощников, сила – моя сила – зажглась в ее ладонях».
Я не могла не заметить красноречивой паузы, но озвучивать это не стала. Да и зачем? Все и так ясно. Я сказала другое:
– И вот к чему это привело…
Леди Ночь едва слышно хмыкнула.
«Каждый выбирает свою дорогу. Каждый отвечает за сделанный выбор сам. – Помолчав, добавила: – И у тебя он есть. Только тебе решать – станешь ли ты чародейкой или колдуньей. Вступишь ли ты на путь света, который во все века и времена был слабее тьмы. Или подчинишь себе Темных Отражений. Они играючи прогнали Господина Льдов, но это далеко не предел их возможностей.
Я ахнула, вспомнив ледяную корочку на зеркале и выросшую тень за моей спиной.
– Так Господина Льдов прогнали Темные Отражения?
Леди Ночь пренебрежительно рассмеялась.
«А кто еще? Не сам же он исчез. У него хватило бы сил, чтобы проникнуть сквозь брешь в зеркале, которую та девочка – Истинный Дар, не может залатать. Но Темные Отражения тебя защищают – потому что я приказала им. И будут делать это до конца твоей жизни. Если…»
– Если я стану одной из твоих слуг.
Леди Ночь рассмеялась.
«Я предпочитаю называть вас адептами».
– Для чего тебе это?
«Не вижу смысла скрывать, – легко отозвалась она. – Скажем так, это обоюдно выгодный симбиоз. Я даю тебе силу, ты становишься моими глазами, помогаешь мне отыскать тех, в ком тлеет искорка темного дара, которую я могу разжечь так же легко, как фитиль погасшей свечи».
– Нет, – отрезала я. – Мне не нужна твоя сила.
«Глупая. Сила уже в тебе, и это неизменно. Но если ты не научишься ею владеть… станешь опасна для окружающих тебя людей».
– Уходи, – устало обронила я. – И оставь меня в покое.
«Как скажешь», – неожиданно покорно произнесла Леди Ночь.
Она и впрямь ушла – ощущение ирреальности исчезло, а легкая дрема сменилась пробуждением. Я еще долго лежала, глядя в потолок, и понимая, что усну не скоро.
Встала разбитая, сонная – поспать удалось часа два, не больше. Прохладные струи душа смыли вчерашний полусон – разговор с таинственной Леди Ночь. Придя в себя и наскоро одевшись, я спустилась вниз, не переставая думать о ее словах.
Быть мне колдуньей – как Ламьель, или чародейкой – как Дайана. Впрочем, ее Истинный Дар выходил за грань двух этих понятий – или балансировал между ними, занимая более высокую и недосягаемую для меня ступень. Истинный Дар нельзя было приобрести – никакие манипуляции в этом не помогут, с ним можно только родиться.
Но любая другая магия подразделялась на темную и светлую. Колдуны и колдуньи специализировались на магии разрушения, магии теней, ментальной магии, проклятиях и оккультизме. Чародеи были сильны в природной магии и магии исцеления. Некоторые – в онейромантике – магии сновидений. Увы, как бы цинично это ни звучало, но отчасти Леди Ночь была права: магия тьмы была сильнее магии света. Были исключения – вроде того же Алистера Морэ, который прослыл очень сильным чародеем. Впрочем… Он убил Ламьель, но не сумел убить ее душу, и в конце концов стал жертвой ее проклятия.
Но это ничего не меняло. Несмотря на полученную от Ламьель силу – хотя я ее не ждала и даже и мысли подобной не допускала, – я не желала идти по ее стопам. Не желала становиться колдуньей.