– Какой позор, – шептала бледная Талания Браон. Подлетела к дочери, схватила ее за плечи и потрясла, как большую тряпичную куклу. – Никому не смей говорить об этом, слышишь? Никто. Не должен. Этого. Знать.
Все, что могла Джиневра – лишь беспомощно кивнуть. В последнее время она жила в постоянном страхе, что однажды наступит тот день, когда правда выплывет наружу. Темная душа в светлом Агерале… Позор ей и всей ее семье. Страшно даже представить… Как она будет смотреть людям в глаза?
– Откуда это в тебе? – Мать всхлипнула. Заговорила сдавленным шепотом, словно что-то сжало ее горло. – Я же растила тебе в вере в Фираэль. О богиня… Если она это видит…
Талания закрыла лицо дрожащими руками. Вернувшись из кухни, Эста протянула матери стакан воды. Та выпила его большими жадными глотками. Джиневра стояла, съежившись, не зная, что последует дальше. Она боялась гнева матери, боялась новых тирад о «пути света и пути тьмы – насилия, жестокости и… крови». Боялась новых вопросов: «Что живет в тебе» или «Почему ты это делаешь? Что с тобой не так?».
Но молчание, отчужденность и настороженность самых близких на свете людей были намного хуже. Намного больнее. Эста – светлая, нежная, с серебристым что колокольчик смехом, ее… боялась. Мама, думая, что она не видит, тайком бросала взгляды, а иногда, забывшись, смотрела на нее долго-долго, задумчиво. И во взгляде этом читалось: «Почему у меня такая дочь?»
Вина тяжелым грузом легла на плечи. Стало трудно дышать, словно грудь сдавили тиски. Джиневра почти не спала – ведь во сне гораздо проще, чем в яви, потерять над собой контроль. Она боялась, что проснувшись, обнаружит, что за минуты забытья натворила нечто страшное, непоправимое… И этот страх, проникнув в кровь черным ядом, не давал ей спать по ночам.
Мама говорила, что молится Фираэль каждый день, просит ее прогнать магией света тьму в душе Джиневры. И, казалось, молитвы действительно помогали – желание рисовать кровавые картины не посещало ее вот уже несколько дней… Внутри затеплилась надежда, что прежнюю, такую спокойную, такую восхитительно предсказуемую жизнь еще можно вернуть. И изгнать из материнских глаз настороженность и боязливость.
Наступил день, которого ждали все жители Хрустальных Земель – от мала до велика. Ежегодный праздник, посвященный Фираэль, день, когда ночи не было места – творцы прогоняли ее своими творениями. С приближением заката художники Агераля, все до единого, запечатлевали на своих картинах рассвет, певцы пели, как ослепительно поднимающееся над Агералем солнце, поэты рассказывали, как обжигают его лучи. И Фираэль, глядящая на них с неба, воплощала в жизнь сказанное, спетое и нарисованное. И ночь уходила за Грань, испуганная мощью ее дара, силой ее света. И пряталась там до следующего заката, в ожидании, когда сможет вернуться обратно.
В этот день вспоминали тех, кто воссоединился с Фираэль. Считалось, что всех ушедших она забирала к себе на небо, чтобы после служения ей они переродились вновь. И чем светлее была душа, чем сильнее творец, тем быстрее ему даровалась новая жизнь – разумеется, исключительно в Хрустальных Землях, где распространялась власть Фираэль.
Джиневра с облегчением покинула родной дом – уже после того, как вместе с матерью и Эстой они сожгли злополучный мольберт. Талания уверилась, что причиной всему был именно он, проклятый некоей неведомой силой, а Джиневра с радостью ухватилась за эту мысль, как утопающий – за соломинку. Удивительно, но она и впрямь почувствовала себя лучше. Корила, что не подумала об этом раньше – ведь если нет холстов, нет мольберта и красок, ей не на чем и нечем рисовать эти чудовищные картины. И уничтожь она их раньше, в самый первый свой «приступ», об этом никогда бы не узнали сестра и мать. И их любовь к ней была бы сейчас немножечко сильней.
Все было чудесно – яркие всполохи фейерверков, окрашивающие Грань изнутри в самые разнообразные цвета и оттенки; пробирающие до мурашек мелодии лучших музыкантов Агераля; танцы до утра...
Все было чудесно ровно до того момента, как на Джиневру нахлынуло ощущение, будто окружающий мир становится зыбким, а собственное тело перестает ей принадлежать.
«Нет, только не сейчас. Пожалуйста, только не…»
Душа рвалась на лоскуты. Джиневра и хотела бы что-то сделать, но просто не могла. Тело не слушалось своей хозяйки, действуя так, как ему вздумается. Впору и впрямь поверить в существование демонов, по щелчку пальцев вселяющихся в сознание других людей.
«Мольберт... Здесь же нет моего мольберта...»