В душе вспыхнула надежда, что в этот раз все обойдется, беда пройдет стороной. Но она погасла в тот самый миг, когда взгляд Джиневры упал на рисующих рассвет за Гранью художников. Озарило пониманием: следуя неслышимому приказу, она сейчас направляется именно туда.
Наверное, Джиневра просто смирилась. Девочка, запертая внутри ставшего чужим тела, вела невидимую борьбу – билась о стены клетки, кричала, умоляла остановиться. А потом, растеряв все силы разом, поняв всю бесполезность неистового сопротивления, просто... затихла. Свернулась клубочком, позволяя страшному произойти.
Подойдя к ближайшему художнику, который рисовал пустырь, расположенный рядом с Гранью, но по ту сторону от нее, она грубо выхватила из его рук кисть. Где-то в глубине груди, неслышимый ни для кого другого, раздался всхлип. А Джиневра, внешне покорная и сосредоточенная, увлеченно рисовала, не обращая внимания на изумленные взгляды.
Слишком поздно пришло понимание, что она использовала почти одну и ту же краску, лишь изредка разбавляя ее другими.
Цвет заката по ту сторону Грани, цвет спелых ягод на изумрудных кустах… яркий, кроваво-красный.
Родной город, ее чистый и светлый Агераль. Улицы, окропленные кровью. Ужасные твари – демоны? – на части разрывающие знакомых Джиневре людей, пронзающие их тела своими жуткими рогами.
Хаос… и целый океан крови.
Джиневра слышала испуганные, шокированные вскрики за своей спиной и беззвучно плакала, понимая, что все взгляды – знакомых, друзей, простых обывателей и жриц Фираэль – обращены сейчас на нее. Но это осознание не могло помочь ей остановиться. Сила, что вела ее сейчас, была куда могущественнее, чем ее собственный страх.
– Схватить ее, – раздался за ее спиной холодный голос. – Джиневра Браон, ты обвиняешься в преступлении против Фираэль – за то, что осквернила ее память в великий для Хрустальных Земель день, за то, что проявила агрессию, нарисовав богопротивную картину.
Действие неведомого проклятия – или неведомых чар – прошло. Джиневра обернулась, чтобы взглянуть на говорящую. Лицо той было спокойным, голос ровным, но в глазах полыхал гнев.
Талании Браон – старшей жрице Фираэль – просто ничего не оставалось делать, как отправить на суд жриц собственную дочь.
Глава тринадцатая. Путь света
– Ты знаешь того, кто поможет нам развеять чары Леди Ночь? – тихо спросила я. В горле пересохло от волнения.
– Это может сделать лишь та, кто по силам ей не уступает, – отозвалась Оракул. – Звезды подсказали мне решение. Дама Пик поможет вам.
Я изумленно вытаращила глаза, однако мои спутники отреагировали куда спокойнее. Только лишь озадачились явно незнакомым для них именем.
– И кто она такая? – нахмурившись, спросила я.
– Дама Пик не прочь сыграть с вами в игру – боюсь, отныне это единственное доступное ей развлечение. Но и награда не мала – исполнение любого вашего желания.
Конто воспрянул духом, но с лица Алистера не сходило скептическое выражение. Очевидно он, как и я, не спешил доверять жизнь своей дочери незнакомке с весьма неоднозначным именем. Однако снежный барс поспешил ухватиться за протянутую ему соломинку надежды:
– Значит, она сможет помочь и мне тоже?
– Даме Пик можно загадать только одно желание, говорящий... метаморф.
Конто приуныл, но Оракул тут же поспешила его утешить:
– Но звезды сказали мне, где искать того, кто наслал на тебя проклятье. Человек в темных одеждах, колдун, он искал источник энергии, источник сил, которыми можно напиться... И нашел тебя. Ты был не первой его жертвой, и последней не станешь. Он напитался магической силой таких как ты, метаморфов, не для того, чтобы стать сильнее – этого ему не требовалось. Но для того, чтобы подчинить себе звериную сущность, звериную магию. И сейчас он направляется в Хрустальные Земли, чтобы показать, на что он способен. Чтобы забрать скрижаль Фираэль – неприкосновенную реликвию Хрустальных Земель.
– Кто он такой? – охрипшим голосом спросил Конто.
– Имя ему Герговаль. У него один глаз, а второй заменяет глаз слепому коршуну, его верному фамильяру. С его помощью он наблюдает за миром, оставаясь никем не замеченным.
– Значит, нам нужно направляться туда, – отрывисто произнес Конто. Посмотрел на нас бирюзовыми глазами. – Разумеется, после того, как мы разыщем Даму Пик.
Оракул рассмеялась звонким смехом, так не вязавшимся с ее, даже в какой-то мере пугающим, обликом.
– Никому и никогда не найти Даму Пик – она неуловима как ветер. Она не меньше Леди Ночь знает толк в создании новых пластов реальности. Она обитает в месте, называемом Запредельем. Туда не добраться ни на корабле, ни на хогге, ни на странных стальных птицах из другого мира, о которых говорили мне звезды.