Я кивнула – нечего разводить лишние сантименты, – совершенно позабыв о том, что мой жест сейчас могла разглядеть разве что замершая на нижней ветки белка. Как же унизительно быть такой малюткой!
– Ладно-ладно! – Герговаль вскинул руки. – Я… я сумею это сделать. Верну ему человеческую сущность.
– Делай, – скупо бросил Алистер, не спеша убирать меч. – Но если я замечу, что ты пытаешься навредить Конто вместо того, чтобы снять с него чары… До Высокого суда ты не доживешь, это я тебе обещаю.
Конечно же, Алистер блефовал – судя по всему, после исчезновения магического дара, он потерял способность распознавать какие бы то ни было чары. Но напуганный его тоном, решительным блеском глаз и острием меча у горла, колдун купился.
– Л-ладно, – хрипло выдавил он.
С заметной неохотой Алистер убрал клинок в ножны. Герговаль приподнялся и принялся расплетать наложенные на Конто чары. Я не видела печать на теле барса, что лишний раз подтверждало – она была соткана самой тьмой. Тьмой, к которой безуспешно пыталась склонить меня Леди Ночь.
Я искренне желала Конто счастья, я очень надеялась, что задуманное им исполнится, и колдун освободит его от проклятия, которое сам же и наложил. Но, как ни удивительно, к переменам я оказалась не готова.
Рот сам собой раскрылся от удивления, когда Конто припал лапами к земле, натужно зарычав – наверняка, от боли. А затем… начал перевоплощаться. Звериное тело становилось человеческим – высоким и поджарым. Серебристая шерсть с черными розеттами исчезала на глазах, трансформируясь в гладкую золотистую кожу, под которой четко обозначились мышцы. К моему облегчению, бедра Конто были целомудренно прикрыты меховой набедренной повязкой все тех же серебристо-черных тонов.
Не прошло и нескольких минут, как на месте снежного барса оказался красивый незнакомец с волевыми чертами лица и белыми волосами.
Хорошо, что тушканчики краснеть не способны. Я поспешно перевела взгляд на Алистера, тут же ощутив знакомое тепло и разлившуюся внутри нежность. Может, в человеческой ипостаси Конто и выглядел так, будто сошел со страниц глянцевых журналов, но Алистер – мой Алистер – был для меня самым близким и родным. Самым красивым, хоть красота эта и была нетипичной. Самым любимым… нет, единственным.
Конто восторженно воззрился на свои руки, оглядел себя с головы до ног. Кажется, увиденным он остался полностью доволен.
– Послушайте, – воспользовавшись передышкой, выдавил Герговаль. – Брешь в Хрустальные Земли уже пробита. Обещаю, что не трону никого из жителей, но… нужно забрать скрижаль – сейчас жрицы охранять ее не смогут. Я… если мы сделаем это вместе…
Алистер медленно покачал головой.
– Какая же ты мразь.
– Вы не понимаете, от чего отказываетесь! – В голосе колдуна звучало отчаяние. Так взывает о помощи человек, находящийся в полушаге от пропасти. – Скоро всему Ордалону придет конец! Скрижаль… Только она может помочь нам. Никто, никто не справится с такой сокрушительной силой! Покинуть Ордалон, когда здесь разверзнется ад – вот единственное возможное решение.
– Ад? – скептически отозвался Алистер. Взглянул на безоблачное небо. – Здесь постоянно что-то происходит. Что бы ни произошло, мир устоит.
– Мир устоит, но люди его погибнут, – сдавленно сказал Герговаль. – Просто потому, что сила, которая вознамерилась уничтожить всех жителей Ордалона, скоро обрушится на этот мир. Спасения не будет. И это уже происходит, просто никто, кроме меня, об этом не подозревает.
– Что происходит? – равнодушно бросил Алистер. Было очевидно – он не проникся путаной речью колдуна.
– Исполины пробуждаются. И когда они проснутся… Для людей в этом мире не останется места.
Глава восемнадцатая. Туз в рукаве
Мы молчали так долго, что тишина, притворившись старым другом, стала частью нашей странной компанией. Я не могла принять за чистую монету слова человека, который крал жизненную и магическую энергию у метаморфов, который послал свою устрашающую алую армию разрушить уютный городок и убить его мирных жителей. Но вместе с тем в голову закрадывалось сомнение: слишком сложно выполним и долог был план… и цель должна была оправдывать средства.
Но пробуждение Исполинов… поверить в такое было непросто.
Вернувшаяся с Джиневрой Ари с минуту ошалело разглядывала перевоплощенного Конто. Он заметил это, неожиданно смутился, вызвав непрошенную улыбку на моем лице. Джиневра же наморщила нос, заявив, что «котиком он нравился ей гораздо больше». Детская непосредственность – лучший способ разрядить напряженную обстановку.