Вновь связав Герговаля, мы направились к бреши в хрустальном куполе. Вернувшись на свое законное место на плече Алистера, я с ненавистью и прорывающимся наружу страхом смотрела на армию колдуна – быкоподобных монстров с алой кожей. Они стояли без единого движения, волей Герговаля превращенные в статуи, впрочем, готовые в любой момент ожить.
Бледные жрицы чарами выталкивали рогатых существ за пределы купола, в то время как другие одной им известной магией залатывали в нем брешь. Джиневра шла по улицам родного города, и, всхлипывая, говорила, что все, что она рисовала в своих картинах, было здесь: и монстры, и мертвые люди, и кровь на мостовой. Ари лишь крепко сжимала ее руку и шептала успокаивающие слова.
Вопреки моим ожиданиям (точнее, робкой и почти безосновательной надежде), встреча Джиневры с матерью прошла не слишком хорошо. Глядя на эту высокую сухопарую женщину со строгим лицом и волосами, убранными под белую чалму, я жалела, что, благодаря проискам Дамы Пик, не могу схватить ее за плечи и закричать: это твоя дочь, в ней нет тьмы, есть только свет! Свет дара, который мог спасти ваш город, если бы вы прислушались к ней! Если бы не оттолкнули…
А теперь… смерть полутора десятка людей на совести жриц Фираэль. А виной всему – слепая вера.
Разговор с матерью Джиневры вышел сухим и напряженным. Даже не пытаясь скрыть своего презрения, Ари сказала ей о том, что Джиневре лучше будет находиться в обществе чужой ей женщины, но близкой ей по духу, и способной ее понять, нежели в обществе родной матери, которая так легко от нее отказалась. Гордость не позволила матери Джиневры защищаться – вскинув голову и прищурив глаза, она лишь молча слушала Ари.
И когда настала пора прощаться перед долгой дорогой к башне Оракула в самом центре Оазиса, Джиневра не подошла к матери, чтобы ее обнять. Лишь собрала оставшиеся пожитки в мою безразмерную сумку – наш общий с Алистером подарок ей… и покинула родной дом.
И что-то подсказывало мне, что уже навсегда.
Слишком долгий день, слишком много страшных и неожиданных событий… Но правда в том, что сюрпризы от судьбы заканчиваться не собирались.
Я не испугалась, когда все видимое пространство заволокло серым туманом, лишь внутренне подобралась, как кошка, готовящаяся к прыжку. Появление Дамы Пик оказалось не таким эффектным, как в первый раз – просто оттого, что ощущение новизны прошло. Все тот же съевший мир вокруг меня туман, все то же бумажное платье, подобное рыцарской броне слепленное из карт-пластин.
– Ну что, дитя, – насмешливо сказала Дама Пик, – ты готова попытать удачу снова?
Я надулась, хмуро шевеля усами. Знает ведь, что не могу говорить – и намеренно издевается!
Хозяйка Запределья взмахнула руками, словно бы спохватившись.
– Ох, совсем забыла вернуть тебе человеческое обличье! Или ты хочешь остаться в этом?
Я одарила ее самым мрачным взглядом, на который был способен упитанный тушканчик. Она рассмеялась – забава удалась на славу. В следующее же мгновение я с облегчением отдалась странному ощущению, будто бы моя плоть превратилась в резину, которую теперь безжалостно растягивали в стороны невидимые руки. Не слишком приятное, это ощущение давало надежду стать самой собой. И, обнаружив себя в обличье молодой девушки, я едва не прослезилась от счастья.
От Дамы Пик не укрылась моя реакция. Усмехнувшись, она элегантным жестом провела руками по воздуху, повторяя изгибы своего тела.
– Ну же, выбирай карту.
«Давай, Беатрис. Ты сможешь».
Я сконцентрировалась, и окружающие меня нити-стихиали проступили ясней. Здесь, в Запределье, они выглядели несколько иначе, казалось, пропитанные магией этого странного места в Нигде. Цвета нитей были более блеклые и менее различимые, а сами они – тоньше, словно бы несли в себе меньше магии. Ну ничего, справлюсь. Главное – призвать как можно больше нитей, чтобы в совокупности их энергии хватило.
Дама Пик, несомненно, являясь сильной чародейкой – а быть может, и не только чародейкой, но и колдуньей – наверняка отчетливо видела мои манипуляции. Видела, как прилипают к моим рукам нити-стихиали, и тонкая складка меж бровей стала глубже, а лицо – напряженнее.
Я намотала воздушные нити магической энергии вокруг пальцев и отточенным за часы практики движением сплела из них тонкую вязь чар. И в тот момент, когда глаза Дамы Пик распахнулись в изумлении – она явно узнала плетение – я послала вперед полученный магический импульс, активируя чары.