– Это исключено, – мотнув головой, отрезала я.
Она улыбнулась.
– Я знала, что ты это скажешь. И я буду рада, если ты отправишься со мной.
Я перевела взгляд на чародейку с копной белых волос.
– Вы… уже выбрали мир, куда нам можно будет переместиться?
Она кивнула.
– Альгардес идеально для этого подходит. Его Сердце потухло всего несколько десятилетий назад – велик шанс, что кто-то из застывших, как и сам мир, людей проснется. А значит, возродив и пробудив Альгардес Истинным Даром Дайаны, мы спасем не только жителей Ордалона, но и жителей Альгардеса. Пусть даже их будет всего несколько сотен, это уже победа.
Слова чародейки заставили меня задуматься – отчего же тогда они раньше, зная о даре Дайаны, не просили ее пробудить один из погасших миров? Просто для того, чтобы спасти его обитателей?
Увы, но времени расспрашивать не было. Пока я вела с Кругом беседу, за пределами Оплота гремела война. Алистер, Ари и Конто – и тысячи, и сотни тысяч других людей, таких же близких и родных для кого-то, жертвовали своими жизнями.
Помня об этом, все вопросы я оставила при себе.
– Как и в любом из миров, время там течет совершенно иначе, – пояснил тонкий, словно жердь, чародей. – Если наши расчеты верны, вы должны вернуться сюда до захода солнца. В погасшем мире же пройдет несколько дней. Несколько безумно долгих дней холода и пустоты... и к этому вы обе должны быть готовы.
Я взглянула на Дайану и ободряюще ей улыбнулась – показалось, что, несмотря на ее собственные заверения в безопасности погасшего мира, юная магесса была бледна.
– Я готова, а ты?
– Конечно, – решительно заявила Дайана.
– И как же это все будет происходить?
Беловолосая протянула ладонь, на которой я увидела роскошную резную шкатулку. Открывать крышку и демонстрировать мне, что таится внутри, она, однако, не торопилась.
– С помощью скрижали Фираэль, за которой охотился один ваш знакомый, мы – Круг – создадим портал, который и приведет вас к Альгардесу. С помощью телепортационных карт мы постараемся создать выход из портала как можно ближе к Сердцу Мира. Но тропы между мирами прокладывать не так-то легко. Вы должны быть готовы к непредвиденным обстоятельствам.
– И как же мы найдем Сердце Мира? – тихо осведомилась я.
– Пускай оно и полое внутри, вокруг него рассеяно огромное количество магии – погасшее Сердце Мира, точнее, поселившаяся под его оболочкой пустота притягивает к себе магию всего Альгардеса. Она же и притягивает к себе жизненную энергию спящих, замерзших людей, поглощает ее.
«Как черная дыра, – подумалось вдруг, – которая пожирает все живое».
– Я научила Дайану чарам, с помощью которых она сможет отыскать Сердце Мира, пользуясь рассеянной вокруг него магией как камертоном, – объяснила чародейка.
Я вдруг со всей отчетливостью поняла, что сегодняшняя встреча Круга с Дайаной была далеко не первой – если начать отсчет с момента нашей встречи во дворце Асин-Кара. Дайана не единожды наведывалась сюда, но о своих делах с Кругом мне не говорила…
Кольнула глупая ревность – особенно глупая сейчас, когда шла кровопролитная война с Исполинами. Не время для поверхностных и мелочных эмоций. К тому же Дайана на редкость умна и рассудительна для своих юных лет. И если она не желала ставить меня в известность насчет обучения у чародеев Круга – значит, у нее были на то причины.
– Никто не знает – даже мы не можем предугадать – кому удастся пробудиться после зажжения Сердца Мира Дайаной, – обронил рыжеволосый чародей. – Это необъяснимо – умереть может как обычная горожанка без капли дара, так и сильный маг. Здоровый, крепкий мужчина может погибнуть, тогда как болезненная малышка выживет. Поселившаяся в Сердце Мира пустота забирает чужие жизни избирательно, следуя одной ей ведомым принципам.
Я зябко передернула плечами. Погасший мир, подобная пустой яичной скорлупе оболочка Сердца Мира, внутри которого жила поглощающая магию и жизнь пустота… Все это нагоняло жути и отзывалось мурашками по телу.
Но если храбрилась Дайана, я не имела права пасовать.
– Мы готовы, – переглянувшись с ней, я ответила за нас обеих. – Думаю, можно начинать.
Велев нам отойти к стене, чародеи встали в круг. В центр его, спиной к нам с Дайаной, встала беловолосая со скрижалью Фираэль, запрятанной в шкатулку. Напевно произносила слова на незнакомом мне языке, которые остальные чародеи за ней – видимо, старшей – послушно повторяли.
Их кожу охватило странное свечение, которое с каждым мгновением становилось все сильней. Не сразу, приглядевшись, я поняла, что свечение образуют окружившие фигуры чародеев сверкающие нити-стихиали, сотканные из всех четырех стихий и плотно друг с другом переплетенные.