Мне не хватало только одного – чтобы Дайана была жива.
А она... она сдержала свое слово. Благодаря нашей связи, я чувствовала ее всюду – в шепоте ветра, в шелесте листьев, в каплях воды. Я видела ее лицо в лике луны.
Дайана была этим миром.
Магией усмиряя водную стихию, я погружалась в воды озера, не тонула и могла не дышать. Я не могла, увы, лишь говорить, но я была рядом с Дайаной, была ей самой. Я видела Альгардес ее глазами: взмывала в высь белокрылой птицей и стремительно – да так, что захватывало дух – опускалась вниз. Наблюдала за Кедгером – городом, ставшим мне домом – с высоты, наслаждаясь ощущением стремительного полета.
В следующий раз Дайана представала передо мной в облике неведомого зверька. Мир казался огромным и пугающим, пушистое серенькое пузо щекотала трава. Через мгновение, едва я успевала осознать, где нахожусь и кем являюсь, Дайана пускалась в бега, да так быстро, что все мелькало у меня перед глазами. Я была и мелкой ушастой крошкой-зайцем, и горделивым гепардом, которого Дайана заставляла бежать так быстро, что окружающий мир сливался в цветное пятно.
Конечно, я скучала по Ордалону – хотя и прожила там всего несколько недель. Но я по-прежнему, при желании, могла перемещаться в родной мир – просто зеркала в особняке семьи Морэ вели теперь не в Ордалон, а в Альгардес.
Узы, связавшие нас с Дайаной, подарили мне новые ощущения и новые краски, и позволили мне увидеть Альгардес... понять его, став его частью. Наш новообретенный дом оказался на редкость занимательным. Здесь действовали совершенно иные законы. Мир оказался плоским и круглым, как монета. У Края мира возвышалась стена непроницаемой тьмы, куда, по словам жителей Альгардеса, уходили души умерших. Для живых находиться там было невероятно опасно – любой, кто уходил во тьму, никогда больше в свет не возвращался.
Глазами огромной птицы с черным оперением и алым клювом я увидела летающий замок королевы-богини Иллирэ – единой богини Альгардеса. Его жители рассказали мне об ее дочерях, управляющих погодой – королевах Зима, Весна, Осень и Лето. Я успела увидеть только двух последних – они правили Альгардесом попеременно, каждый месяц друг друга сменяя.
Мне не довелось увидеть королеву Зиму – как поговаривали, очень высокую белокожую красавицу в платье со шлейфом и короткой шубке из снега. Не довелось пока увидеть и Весну – легкомысленную рыжую прелестницу с улыбкой на лице и копной кудрявых волос.
Многим нравилась королева Лето – черноволосая, черноглазая, с карамельной кожей. Босая, в легком платье, манящая своей жемчужной улыбкой, она была стремительной, как горная лань, а ее смех был подобен журчанию ручья. Там, где она ступала, плавился песок. И все же мне больше нравилась королева Осень: тонкие черты лица, горделивая осанка, длинные каштановые волосы. Она шла, и за ее спиной с деревьев слетала листва, из зеленой превращаясь в золотую и багряную.
Под управлением правящей королевы погода была во всем мире едина: от Края Мира до самой его Сердцевины – земель близ Сердца Альгардеса. Негде нельзя было спрятаться от жары, которую так любила миниатюрная королева Лето. И если шел дождь – любимая причуда капризной Осень, то он шел всюду, и бедным магам-стихийникам приходилось прилагать все усилия, чтобы защитить родной мир от угрозы потопа.
Два месяца спокойствия заставили поверить, что самое страшное уже позади. Чародеи и чародейки Круга считали, что Сердце Альгардеса погасло лишь оттого, что за тысячи или сотни тысяч лет иссяк Истинный Дар, который кто-то могущественный вдохнул в Сердце Мира.
Они ошибались.
У жителей Альгардеса не было предсказательницы, которая могла бы предупредить о грозящей всему миру опасности – до того, как его Сердце потухло. Те, кто проснулись, когда Дайана зажгла Сердце Мира своей душой, помнили лишь предзнаменования катастрофы, которая и привела к гибели мира: сумасшедшее смешение погоды, ослабевшая магия, от которой вдруг остались буквально крохи.
Никому из нас не пришло в голову допытываться до истинной причины, погрузившей Альгардес в снежно-пепельный сон… пока Джиневра не нарисовала картину. На ней я, похолодев, узнала погасшее Сердце Мира, каким видела его лишь несколько недель назад. Задыхаясь от тревожных предчувствий, я обратилась к Оракулу. Понимая, как важны две такие разные ясновидицы для нашего нового мира, Чародеи Круга перенесли в Альгардес целый кусок Ордалона – Оазис с таинственной исчезающей башней. Даже подумать страшно, каких усилий им это стоило. И там, в этом средоточии странной звездной магии, Оракул прочитала ответ на мой вопрос по небесным светилам, рассыпанным по ночному полотну.