Я рада была тому, что забирала Хранительницу леса из этого жуткого места и корила себя лишь за одно – что не подумала о ней прежде, когда чародеи Круга разбрасывали порталы по всему Ордалону. Это моей вины, конечно, не умаляло, но правда в том, что о Хранительницах леса позабыли все. Паника, страх, бегство от разрушительной войны – это не оправдание, когда речь идет о человеческих жизнях и судьбах. Особенно тех, кто жертвовал собой, чтобы защитить людей от монстров Изнанки, кто отдал свою жизнь служению другим. Несправедливо, что люди даже о них и не вспомнили.
Стыдно, что я сама вспомнила о Хранительнице леса только тогда, когда Цаора попросила нас вернуться в Ордалон. Несколько недель промедления обернулись для Эльхи несколькими годами одинокого существования в приграничье.
– Пойдемте, я покажу вам портал в Альгардес. – Я избегала смотреть ей в глаза.
К моему удивлению, она решительно помотала головой.
– Прежде, чем я навсегда покину Ордалон, я должна предупредить остальных Хранительниц леса.
Я взглянула на нее, сказала мягко, боясь обидеть:
– Их наверняка очень много, быть может, лучше будет передать эту весть одной? А следующая передаст ее еще кому-то.
– Кто гарантирует, что все из них – честны? Что они не поддадутся панике, и не бросятся спасать свою шкуру, позабыв об остальных?
Я отвела взгляд.
– Но как вы…
– Я справлюсь, – твердо ответила Эльха. – Как справлялась до сих пор. А после того, как я обойду всех Хранительниц леса, я последняя войду в портал. И разыщу тебя в Альгардесе… чтобы за все поблагодарить. Чтобы уничтожить портал раз и навсегда…
– И оборвать последнюю нить, связывающую нас с Ордалоном, – со вздохом отозвалась я.
– Прошлое должно оставаться в прошлом, милая.
– Беатрис, – поправила я. – Когда будете разыскивать меня в Альгардесе, ищите Беатрис Лейн из Кедгера.
Эльха улыбнулась уголками губ. Я же задала вопрос, который давно меня беспокоил:
– Но как вы сумеете навестить всех без исключения Хранительниц леса? Снаружи, среди Исполинов, очень опасно.
– Как любая Хранительница леса, я могу блуждать по его Изнанке, создавать разрывы в завесе, которые приведут меня в чужой лес. – Эльха усмехнулась. – Поверь мне, Беатрис, я прекрасно понимаю – с моей старческой походкой в Ордалоне мне не продержаться и нескольких минут.
Я закусила губу, понимая, что разговариваю с женщиной, которой не исполнилось и пятидесяти, но которая выглядит на весь век.
– Надеюсь, у вас все получиться, – тихо сказала я.
Хранительница леса молча погладила мою ладонь.
Я в подробностях рассказала, где находится ведущий в Альгардес портал. Мы условились, что я замаскирую его, чтобы Исполины не смогли обнаружить. Эльха научила меня несложным, но весьма любопытным чарам «сокрытия» – насланные на тот или иной предмет, они скрывали его на Изнанке – ровно в том самом месте, где Эльха накладывала зеркальные чары, а именно в ее хижине. Таким образом, наложив чары на портал и сокрыв его в Ордалоне, я фактически перемещала его в приграничье.
Хранительница леса помогла мне выбраться из его Изнанки. Уходя, я надеялась лишь на то, что однажды увижу Эльху на пороге своего дома в Альгардесе. А Исполины, прогнавшие нас с Ордалона, пусть сами разбираются с полчищами тварей, которые непременно хлынут с Изнанки после исчезновения всех Хранительниц леса.
Увидев меня, Алистер вопросительно поднял бровь.
– Попозже расскажу, – устало сказала я. – Пойдемте за скрипкой.
Я сделала то, что должна была сделать уже давно. Но главное было впереди.
Меня ждала встреча с Исполинами.
Глава двадцать седьмая. Прощай, Ордалон
Ордалон изменился.
Выбравшись за пределы леса, мы увидели огромные замки, шпилями уходящие в самое небо. Каменные громады, сравнившиеся по высоте с замком Ламьель, а некоторые – и того выше.
Изменилась земля – стала грубее, суше, почти исчезла трава, которая прежде стелилась изумрудным ковром. Вне редких лесов и чащ деревья почти не попадались – каменным гигантам зелень была не нужна. Блуждая по Ордалону, мы не увидели ни одного зайца или лисицы, ни одного шаата или холака. Страшно подумать, что земля превратилась в одно сплошное кладбище для раздавленных Исполинами животных.