Конечно, во время путешествия по бывшему миру Ари, Алистера и Конто я не смогла избежать и встречи с нынешними его хозяевами. Как мышки в страхе перед огромным котом, мы прятались в пещере, пока Исполин проходил мимо. Земля дрожала под его ногами, и эта дрожь передалась и мне. Я не могла представить, как покину пещеру с ее надежными стенами и уютным полумраком, выйду наружу, где бродит тот, кто может убить меня одним касанием. Может убить, даже не заметив.
Алистер снова был рядом, чтобы крепкими объятиями и мягким поцелуем вернуть мне самообладание. Я вдруг разозлилась на свой страх перед Исполинами. Мысленно спросила саму себя – разве недостаточно они причинили нам вреда? Кому ты поможешь, если будешь сидеть, поджав хвост, когда жителям Альгардеса требуется помощь?
Если я не могла спасти Ордалон, я должна была сделать все возможное, чтобы спасти Альгардес. Мы должны были. Но те, кто кроме меня входил в это «мы» – Алистер, Ари и Конто – привыкли сражаться. Они уже стояли плечом к плечу, даже не имея возможности взглянуть своему врагу в глаза – потому что он каменной горой, живой скалой возвышался над ними. А я, даже уничтожив Ламьель, даже став сначала колдуньей, а затем чародейкой, все еще до конца не перестала быть той самой Беатрис Лейн из Ветшфура. Той, что всегда сомневалась в своих силах, той, что годами искала себя и свое место под солнцем.
Я взглянула на Алистера, перевела взгляд на Ари и бережно обнимающего ее Конто. Мое место – рядом с ними. Мой дом – особняк семьи Морэ, существующий на Земле, но ведущий в Альгардес. И я должна была сделать все от меня зависящее, чтобы все так и оставалось.
Я настолько разозлилась на саму себя, что выскочила из пещеры до того, как шаги Исполина стихли. А затем долго стояла, глядя ему вслед. И чего я боялась? Безмозглая каменная махина, которая не видит дальше собственного носа. А я – маленькая, юркая… Исполинам меня не поймать!
Приободренная, я гораздо увереннее направилась вперед. Я должна была отыскать скрипку лишенной голоса сирены. И даже Исполины мне в этом не помешают.
Ледяная пустыня перестала быть ледяной – после исчезновения людей с Ордалона ледяные джинны оставили эти земли. Немудрено – вряд ли похитить души Исполинов так же легко, как души людей. К тому же, когда Леди Ночь одарила меня силой Ламьель и окрасила ее в черный цвет, усилив во мне колдовской дар, Темные Отражения растерзали на части Господина Льдов. Куда ушли джинны, оставшиеся без своего покровителя… кто знает? Я надеялась лишь на то, что они не нашли возможности переместиться в Альгардес за нами.
Поиски скрипки затянулись – после недолгого блуждания по пустыне мы пришли к выводу, что она попросту втоптана Исполинами в землю, как и весь ледяной дворец сирены Лелле. Вот только после того, как Господина Льдов убили, а ледяные джинны покинули это место, дворец наверняка растаял, и понять, где именно он находился, не представлялось возможным.
Я передернула плечами, когда увидела лужу в форме гигантской человеческой стопы – оставленный Исполином след.
– Есть идея, – нахмурившись, сказал Алистер. – Перерывать всю округу – слишком долго. Но если подключить к этому земную стихию, дело пойдет быстрей.
Ари согласно кивнула.
– Если будем действовать слаженно, то все получится.
Я занервничала. В отличие от воздушной стихии, земная поддавалась мне куда хуже. Успокаивало то, что ответственность мы делили на троих: мы втроем должны были создать крепкое плетение чар, которое поднимет в воздух крупинки земли одну за другой, открывая то, что находится под ними.
Обреченно вздохнула. Медлить нельзя – в любой момент могут нагрянуть Исполины. Вряд ли бы они заметили суетящиеся внизу фигурки. Скорей, просто раздавили бы нас своими огромными ногами, как люди – букашек, затерявшихся в траве. А блуждать по бывшей Ледяной Пустыне в поисках укрытия – значит, терять драгоценное время.
Сосредоточившись, я разглядела искрящиеся в воздухе золотистые нити. Теперь дело за малым – притянуть и соткать из них сложный узор чар.
Я смотрела на сосредоточенные лица Ари и Конто, которые пытались усмирить нити-стихиали, на Алистера, который, сощурив глаза, пристально вглядывался в темную землю – его роль заключалась в том, чтобы вовремя увидеть скрипку, а также следить за тем, чтобы Исполины нашим планам не помешали. И внезапно поняла: такие испытания, что выпадали на нашу долю, такие события, которые нам вместе пришлось пережить, бесследно не проходят. Мы были очень разными и не всегда разделяли мнения друг друга, не всегда одинаково смотрели на мир… Но мы были неразрывно связаны.