Это осознание удивительным образом вдохнуло в меня силы. Я взялась за дело с удвоенной энергией, и была вознаграждена – нити-стихиали легли в мои руки послушно, как домашние котята. Прильнули к моим ладоням, будто требуя ласки, даром что не мурча.
Наблюдая за Конто – как оказалось, неплохим мастером земной стихии, я во всем повторяла за ним. Переплетала золотистые нити стихийной энергии, складывая из них нужный узор. Конечно, выходило у меня не так быстро и ловко, как у Конто, но важным сейчас была не скорость, а точность и правильность созданных чар. Я не могла позволить себе ошибку – мне просто могли не дать шанса ее исправить.
Медленно, но верно, мы магией раскурочивали землю, перемещая ее крупицы с место на место. Яма, уже больше похожая на пропасть, все росла – как росла и земляная куча за нашими спинами.
Я взмокла так, будто, вооруженная лопатой, рыла землю вручную. Пальцы дрожали от слабости – я не привыкла призывать столько магии за раз, не привыкла концентрацией удерживать нити-стихиали в руках так долго. Однако на лицах Ари и Конто не было и следа усталости, и мне, волей-неволей, приходилось соответствовать. Вовремя призванная воздушная магия сдула испарину с моего лба, водяная – освежила лицо прохладными брызгами.
В Альгардесе сейчас творится самый настоящий ад. Хрустальные купола-барьеры едва удерживают натиск солнечных лучей, превращающих траву в пепел, дождевых капель, пробивающих маленькие ямки в земле, ветров, ломающих деревья, будто тростинки, и ранящего людей и птиц града. А жители гадают, как долго еще продержаться чары жриц Фираэль. Никто не будет ждать, пока я отдохну и соберусь с силами.
Наконец Алистер воскликнул долгожданное: «Нашел!». Я шумно выдохнула, Ари тоже не удалось скрыть своего облегчения. Невозмутимым остался только Конто – земная стихия подчинялась ему куда лучше, а значит, требовала куда меньше сил.
Почти синхронно мы подбежали вперед, замерев у самого края выкопанной нами ямы. Внизу и впрямь серебрилось что-то знакомое. К счастью, скрипка сирены Лелле не рассыпалась в щепки, а лишь раскололась на несколько частей.
Пришло время для стихии воздуха, что меня воодушевило. Сплетая между собой серебристые воздушные нити, мы с метаморфами аккуратно извлекали скрипку из земли. Подняли ее в воздух по частям, сложили у наших ног. Неугомонная Ари, недовольно поморщившись, призвала огненную стихию, чтобы пламя склеило, сплавило куски скрипки друг с другом.
– Чары оборваны, – коротко сказала Ари, разглядывая ее – уже цельную – со всех сторон. – Не думаю, что смогу восстановить вязь так же точно, как это сделает Круг.
– Значит, отнесем скрипку Кругу, а он уже пусть с ней разбирается, – решил Алистер, забирая ее у Ари. – Пора возвращаться в Альгардес.
Путь до портала мы проделали молча. Каменные гиганты так и не заметили нас, так и не заподозрили о вторжении чужаков – уже чужаков, принадлежащих другому миру – в Ордалон. Так и не узнали, что, уходя, мы держали в руках ключ от Альгардеса, по вине Исполинов ставшего нашим новым убежищем и домом.
Как и обещала Эльхе, я сокрыла ее чарами портал. Удивленная до невозможности Ари маячила за моей спиной, пристально вглядываясь в явно незнакомое ей плетение. А у меня не было ни сил, ни желания наслаждаться своим маленьким триумфом.
Прежде, чем окончательно схлопнулся разрыв, не оставив ни следа на ровной глади ткани мира, я подтолкнула возмутившуюся Ари в спину. Конто прыгнул за ней, Алистер, галантно пропустив меня, последним шагнул в портал. Я не видела, но могла представить, как искрящийся сгусток портала съеживается до размеров точки, а затем, вспыхнув напоследок, исчезает.
Мы вчетвером оказались на Изнанке леса, у зеркального портала, созданного Эльхе. Именно в нем, одна за другой, исчезнут Хранительницы леса. Именно его однажды – я отчаянно хотела в это верить – перешагнет Эльхе, чтобы увидеть новый мир. Именно в него шагнули и мы, оставляя за спиной опустевшую хижину и жуткую Изнанку леса.
Навсегда оставляя позади Ордалон.
Глава двадцать восьмая. Симфония зачарованной скрипки
Я стояла в цитадели Круга чародеев, из окна глядя на возвышающуюся в полумиле от меня Грань. В память о войне, о погибших и спасенных, Круг назвал свою цитадель из десяти этажей, скрепленных друг с другом летающими мостами и лестницами, с зачарованными стенами и порталами, ведущими в различные точки Альгардеса, Оплотом. В нескольких шагах от меня на массивном столе лежала скрипка.
Наш последний шанс. Наша единственная надежда на спасение.