Чародеи сумели ее восстановить, аккуратно сплетя между собой разорванные чары. Уникальные ментальные чары, способные воздействовать на человеческое сознание, скрипка сохранила. Но не было струн, которые заставили бы ее зазвучать.
Круг чародеев разослал весточки по всему Альгардесу, разбил сотни временных – из-за большого количества поглощаемой энергии – порталов. Со всего мира в Оплот стекались лучшие умельцы-чародеи, лучшие стихийники и творцы Фираэль, чтобы продемонстрировать свои чары.
Мне даже довелось увидеть коренных жителей Альгардеса, проснувшихся после того, как погасло и вновь зажглось Сердце Мира. Ими оказались наяды – стихиали воды, обитательницы Поющего Водопада и младшие сестры сирен, здесь, в Альгардесе, совсем не агрессивных – в отличии от сирен Ордалона, заманивающих в свои сети людей. Наяды и вовсе оказались миниатюрными милашками с тонким и звонким, как колокольчик, голоском. По их волосам и фигуркам, облаченным в наряды из гигантских листьев, беспрестанно стекали ручейки воды.
Я быстро позабыла о промокших ногах – через несколько минут пребывания наяд в одной из комнат Оплота воды там набралось по щиколотку, – когда услышала голос Детей Поющего Водопада. Песня лилась, рождая в душе покой и умиротворение. Жаль только, что чародеям Круга дар наяд не подошел – нужно было все-таки разбудить королеву-богиню Иллирэ, а не заставить весь Альгардес погрузиться в нирвану.
В качестве «ингредиентов» для создания скрипичных струн чародеи использовали и магию ветра, и голос сирен, и громовые раскаты, и отчаянный, оглушающий крик птицы Рух.
Созданные лучшим мастером Альгардеса струны выглядели ошеломляюще – как тончайшее серебро, сверкающее в лучах солнца. Чародеи Круга отдали почти все свои силы, чтобы усилить наложенные на скрипку чары Леди Ночь и чары, которые наложили они сами. А затем лучшая скрипачка Фираэль, осторожно коснувшись смычком волшебных струн, заиграла.
В тот момент весь мир, казалось, затаил дыхание.
Но… наши молитвы не были услышаны, и наши надежды не сбылись.
Скрипка пела и пела, жители Альгардеса, попавшие под ее воздействие, не могли заснуть ни на мгновение. Прибывающие в Оплот чародеи отдавали львиную долю магических сил, чтобы вдохнуть их в зачарованную скрипку. Но все было бесполезно – война не прекращалась, погода продолжала безумствовать, а Иллирэ – безмолвствовать. Она просто не слышала нас – скрипке недоставало силы.
– Магия иссякает, – обреченно сказала Цаора. – Мы отдали скрипке почти всю магическую энергию. Оставили себе лишь жалкие ее крохи, потратили все, что могли. Больше нельзя – иначе нам грозит полное опустошение.
Я знала, о чем она говорит – отдав все свои силы без остатка в схватке с Ламьель, Алистер навсегда лишился дара. Мы не могли допустить, чтобы Круг чародеев перестал существовать. Нужен был другой выход.
Мы спасались от уныния в согревающих объятиях любимых, долгих разговорах, в несмелых шутках. На усиление чар скрипки отдавали последние капли сил. Но, по вине королев, магия действительно день ото дня становилась все слабее. Блекли и насланные на скрипку чары, слабели и чары людей.
Из-за этого я уже не могла так часто, как раньше, «разговаривать» с Дайаной: видеть мир ее глазами, чувствовать ее тепло и ее дыхание – теплом пламени костра и прикосновением ветра. Именно скука по ней натолкнула меня на мысль – остро кольнувшую, словно жало пчелы. Вспомнились вдруг слова Алистера о Круге как о неиссякаемом источнике магической энергии, о том, что каждый чародей Круга делится своей энергией с остальными, и благодаря этому слаженному тандему каждый из них усиливает силу другого.
Я взлетела на верхний этаж Оплота, не чувствуя под собой ног. Торопливо заколотила в дверь и с минуту стояла, изнывая от нетерпения. Когда дверь распахнулась, я влетела внутрь, не обращая внимания на неодобрительные взгляды присутствующих в зале чародеев.
То, что я хотела им сказать, было действительно невероятно важно.
– Скрипке не хватает магической энергии, верно? – едва переведя дух, выпалила я. Цаора недоуменно посмотрела на меня, кто-то из чародеев снисходительно хмыкнул, а самый младший – Гескел – послал мне хмурый взгляд. – Немудрено, что Иллирэ не просыпается, ведь в магический сон ее погрузил Истинный Дар королевы Осень. И наша магия, даже собранная со всего Альгардеса, по силе с ним несравнима.
– Ты думаешь, мы до сих пор этого не понимали? – с легкой насмешкой спросила Цаора. – Что для пробуждения Иллирэ требуется куда более мощные чары, чем для пробуждения любого жителя Альгардеса?